揭秘贝索斯的太空之旅：11分钟的天空旅行，22年的飞天梦(5)

随着苏联解体，冷战成为过去时，如同“面子工程”的太空竞赛逐渐失去了意义，每年耗费数百亿美元成本的美国的国家航空航天局（NASA），面临着越来越多民意的质疑，NASA无奈地启动了航空产业的商业化。
1999年，NASA发布了一份将国际空间站商业化的文件。2003年的哥伦比亚号航天飞机灾难让NASA在公众心目中的形象跌倒谷底，很快NASA就启动了国际空间站商业运输服务，SpaceX和轨道ATK都在这时拿到了订单。载人飞船的商业化，也从此提上日程。
2005年，NASA成立了商业船员与货物项目办公室（C3PO），专门负责扶持商业航天产业。到了奥巴马执政时期，联邦政府对美国的航天计划进行了评估，最终采取的太空探索路径是：鼓励私营公司开展商业载人航天运输相关业务。
蓝色起源在航天商业化的大潮中崛起，而贝索斯最为看中其中的太空旅行业务。据Industry ARC的一份报告显示，到2025年，太空旅游市场预计将达到13亿美元，2020-2025年期间的复合年增长率为12.4%
目前，一个太空旅行的舱位，市场价约在2400万美元，维珍银河成功飞天后，其股价迅速飙升，近两个月涨幅超过三倍。
太空旅行无疑是贝索斯的又一个“亚马逊”。
步步为营，难敌马斯克
蓝色起源与SpaceX大胆颠覆、激进创新的形象大相径庭，稳健、保守、甚至有些温吞的性格，已经成为这家公司的标签。
在公司的徽章上，两只乌龟站在地球上仰望太空，各伸出一只手试图触及太阳，背后是一支腾空的火箭。“Gradatim Ferociter”是贝索斯和蓝色起源挂在嘴边的一句拉丁文，意为“步步为营，勇往直前”。
实际上，蓝色起源的太空探索效率并不低，只是经常被拿来跟SpaceX作对比，不免落于下风。
蓝色起源的研发领域包括运载火箭、引擎、太空船、登月飞船及其所需的配套系统。
2005年，蓝色起源试飞卡戎（Charon）试验飞行器，用了4台蝰蛇-MK301（Viper-MK301）航空喷气发动机，来验证自主制导和控制系统，同时也探索了垂直返回着陆技术。
次年，搭载9台BE-1火箭发动机的“戈达德”（Goddard）试飞成功，飞行高度达到85米，这是蓝色起源首款成功的火箭设计。到了2010年，液体氢氧发动机BE-3研发成功，搭载该发动机的第二款技术验证机在2011年试飞时达到167米的高度，并完成了低空垂直返回。这些试验都为新谢泼德打下了基础。