60岁老郎中被送归山林自生自灭，他的一个举动改变了数千年的陋习(3)

江边崖壁上的洞穴，很可能是弃老洞。
据说，在桃砾湾江岸北侧的山坡上，还保存着十几个弃老洞。当地人也说不清是什么朝代有过弃老的习俗。讽刺的是，他们称弃老为“计划生育”。
弃老洞非常狭小，人在里面根本坐不直。被弃老人一生的最后时光，就在这里度过。子女们只给老人留下很少的食物，然后回到山下的家中。老人从洞口可以看到远处的炊烟和灯火，然而那些温暖的生活图景已经与他无关。
还是有很多人不相信“弃老”的习俗，认为那很可能只是一种丧葬形式。大军叔也希望如此。然而，作为鄂西神农架的深山中长大的孩子，大军叔知道，那是真的。
几乎所有地区的民间都有弃老的传说，但是真正有遗迹可考的，只有少数地区。从文化学者的研究成果可以看出，中国的弃老习俗遗迹，主要集中在鄂西的山区。

探访寄死窑。
除此之外，山东烟台一带的“模子坟”，和山西晋中一代的“六十花甲子”墓以及“生葬”遗迹，也被认为是弃老习俗的证明。
鄂西山区恶劣的生存条件，是古代形成弃老习俗的主要原因。再加上与外界几乎没有沟通，很难受到中原文化的影响。然而，随着文明的进步，鄂西古老的弃老习俗，终于绝迹。尊老敬老的中原孝道文化，逐渐照亮大山深处。

从弃老到敬老

本文开头提到的那位郎中，便见证了山村习俗从弃老到敬老的转变。
与所有老人一样，在郎中满60周岁这天，也举行了隆重的仪式。郎中被精心打扮，穿上寿衣，披红戴花，高高端坐在大堂之上。晚辈们则在堂下，分批分拨地向老人磕头朝拜，祝贺他的高寿，感念他的养育之恩。此时的老人，有一种至高无尚的尊严。
仪式结束后，敲锣打鼓鞭炮齐鸣，全村人相送，堂而皇之地用轿子把老郎中抬进山林，放在一处较为平整的荒地上，就算完成了做晚辈的使命。亲人们生离死别地痛哭一场，村民们恋恋不舍的散去，留下他自生自灭。