一段跨越三个世纪的情缘——记一个加拿大家族的百年中国情(2)

19世纪后期，随着西方列强在全球各地经济和文化上的扩张，在加拿大乃至整个西方都掀起了到所谓的蛮夷之地去传教的运动。在这种思潮影响下，启尔德成为皇后大学第一批响应志愿者恳切呼吁的医学生之一。在上大学期间，启尔德与好友詹姆斯·霍尔（James Hall）和乔治·哈特维尔（George Hartwell）一起加入了皇后大学的学生义工组织，知道了世界上还有很多地方贫穷落后、缺医少药；知道了在遥远的东方有一个国家——中国，那里人口众多、医学落后，民众愚昧、没有信仰，这更坚定了他毕业后到更需要医疗护理和开启民智的地区去帮助那些不幸的人们的决心。他相信西方的现代医学技术在遥远的东方会大有作为，他要去那里一展身手。尽管他毕业时已获得了皇后大学的一份教职工作，但他还是给加拿大卫理公会传教部秘书长萨瑟兰牧师（Rev. Sutherland）写了一封自荐信，表达了自己想作为一名志愿先遣队队员到贫穷落后的中国去行医布道的愿望。
1890年11月18日，萨瑟兰受卫理公会之命对启尔德的请求作出答复，同意他和非医科的同学何忠义（George Hartwell）前往中国传教并开展医疗工作。在启尔德之前，加拿大卫理公会唯一的海外传教团在日本，而且并没考虑在那里开展医疗工作。

1891年10月4日，在美以美会前华中教区的拓荒者、主持人、神学博士赫斐秋（V.C. Hart）夫妇带领下，启尔德夫妇、史蒂文森(D.W. Stevenson医学博士)、何忠义（George Hartwell）夫妇组成的第一个前往华西的加拿大卫理公会传教先遣团乘船离开温哥华，穿越太平洋，经过一个月的海上颠簸，终于在11月3日抵达中国上海。
1891年8月12日，不满24岁的启尔德与同学珍妮福勒（Jennie Fowler）结婚，此时距他们出发前往中国还剩不到两个月时间。珍妮福勒1867年出生于加拿大，文学硕士，毕业于皇后大学文学系，她的父亲是皇后大学的自然科学教授。