三百年前，人们为何会相信“我们中间有一个是魔鬼”？(3)

马萨诸塞湾
然而事实证明，当遭遇迫害时，与反思相比，很多人更愿意用更加严厉的迫害去伤害他人，作者在《猎巫》一书中用不可辩驳的事实罗列证明，在整个17世纪，包括马萨诸塞在内的整个美国东北部的清教徒聚居区，都曾是“猎巫”运动最盛行的区域。17世纪初来到北美的清教徒试图在殖民地建立新的世界，他们将自身看作上帝的选民，将殖民地看作“英国人的新以色列”，同时又试图将一切自然现象、瘟疫、粮食歉收等看作上帝对他们队伍“不纯洁、不忠诚”的暗示，进而化作猎巫等宗教迫害的动力。这种颇具讽刺意味的思维，成为了惨案发生的底层逻辑。
在宗教的不宽容以外，政治的手也插了进来。1692年猎巫案前夕，塞勒姆在政治上处于极不稳定状态：在外部，信奉天主教的法国人与印第安人结盟，距离塞勒姆不足五十英里，另一方面，英国国教也试图插手干预殖民地事务。所有这些，促使塞勒姆的“虔诚信徒”们试图通过一场运动向彼此表现自己坚定的宗教立场，突发的癔病成为了这个导火索。
通过作者的描述，我们可以看到整个1692年塞勒姆猎巫案的进程，与世界上其他地方发生的类似案件本质上并无差异。在人人自危当中，恐慌的民众总是试图通过揭发、检举他人以求自保。当牧师富有煽动性地告诉信徒“你们中间有一个是魔鬼”时，丈夫告发了妻子，女儿检举了父亲，侄子构陷了姑母。大家都认为，只要在检举中表现得卖力、出色而忠诚，自己就安全了，而进行大义灭亲无疑是体现自己“忠诚”的最好方法，所以人们纷纷检举至亲以求自保。