日本版“圣女贞德”——山本八重(5)

▲从职能上来说“新选组”不过是一群城管，在今天的日本却被包装成偶像男团
可惜，“新选组”的暴力执法并未压制事态的恶化。反而引发了更大规模的武装冲突。眼见江户幕府无力压制反对派。1867年登基的明治天皇干脆与萨摩、长州等西南强藩联手，要求江户幕府交还政权。不甘就此退出历史舞台的江户幕府末代将军德川庆喜，随即纠集了会津等亲藩向京都进军，却在鸟羽、伏见一线被萨摩—长州联军打得溃不成军。此战之中山本八重的哥哥山本觉马失踪，弟弟山本三郎战死。
3、若松之殇
末代将军德川庆喜逃回江户后，幕府内分裂成“恭顺派”和“主战派”。德川庆喜最后接受了“恭顺派”的主张，解雇了支持“主战派”争取法国援助进行决战主张的法国军事教官歇多万。任命日本近代海军的创始人，主张“绝对恭顺”的胜海舟为陆军总裁，主持与明治政府的谈判事务。1868年3月14日，江户宣布“无血开城”。
德川幕府虽然宣告覆灭，但内战还没有结束。被列为“朝敌”的会津藩主松平容保自回会津以后，整备军火，改革兵制，准备和明治政府军决一死战，会津一时成为反明治政府势力的中心。江户开城以后，原幕府步兵奉行大鸟圭介更带领忠于江户幕府的2000武士逃到了会津藩。
客观的说，松平容保此时如效仿德川庆喜宣布降服，其本人所遭遇的处分也不过是幽禁而已。但其麾下家臣及会津藩士特别是退守会津的“新撰组”成员，却大多在京都欠下了“倒幕”人士的累累血债，未必能全身而退。加上其周边奥羽诸藩大多并未经历过“鸟羽、伏见之战”。对“倒幕”派的军事优势没有直观的了解。仍迷信于东北地区复杂的地势及骁勇的民风。对不经一战便宣告降服的理性声音自然是听不进去的。何况即便开战，也不过是地处东北咽喉的会津藩首当其冲。因此在内外压力之下，松平容保只能选择死战到底。
8月23日，明治政府军抵达会津藩的首府若松城下，开始酝酿攻坚。当时军中有两种战略，一是采用“除支弱干”的办法，先征服米泽，仙台；一是先攻会津，考虑到米泽、仙台久攻不下则战事势必拖延到冬季，这对以萨摩、长州等南方兵为主的明治政府军很不利。于是明治政府军决定采用“会津攻城，仙米攻心”的战略。
9月初，虽然围攻会津藩的明治政府军已达到3万人。但会津藩方面亦有7000~10000人的战力。其中除了会津藩士3000人之外，还有从江户转战而来的旧幕府军步兵队、传习队、冲锋近3000人，奥羽列藩同盟军1000人以上。而除了悍不畏死的“新撰组”及其他浪人组织之外，会津藩方面还将主城若松城内的男丁编组为以中国故事里的四方神明命名的民兵组织，即所谓的“朱雀队”（18-35岁）、“青龙队”（36-49岁）、“玄武队”（50岁以上）和“白虎队”（16-17岁）。