故乡的“盐”(2)

要不是我亲历所见，谁会相信，这里的地下除蕴藏着丰富的盐卤资源，还蕴藏着优质褐煤资源。熬煮盐卤急需大量燃料，沿山麓铁城河畔开采出的褐煤，正好解决了煮盐燃眉之急。因地下水位高，开采有限。铁城水库建成后，地下水位增高，开采遂终止。那些曾开采过煤炭的矿洞（俗称“尖子”），至今犹依稀可见。
我吃过这种土盐，因其含有少量的硝、碱等杂质，呈灰白色，味道却与“官盐”（官府专卖的盐丰白井团盐）无异，而且，腌制的火腿、腊肉风味犹佳。购买零售的官盐，则要锯成块、敲成坨，吃时还要舂成盐面。一个舂盐巴的石研臼，那时是每家厨房里必备之物。土盐则无须舂。二十世纪四十年代，一斤土盐能兑换大米二至三斤，价格不菲。
1965年，我回乡劳动，大盐地那里还残存昔日煮盐人的一间茅草房，房前尚有滤盐缸的残骸和从滤盐缸里取出的滤过盐的盐土堆。我们给那片棉田喷洒农药，就常在那间破败的茅草房里歇息，其间尘封的岁月的独特气息让人记忆犹新。土盐，终究淡化在历史的褶皱里了。