“到前面开枪，共产党员要死得光明正大，绝不能在背后挨枪”！(4)

此后，吉鸿昌潜入湖北宋埠，努力策动旧部起义。但起义在特务们的百般破坏下失败了。在人身安全悬于一线之际，吉鸿昌临危不惧，就近集合起一团官兵，向他们慷慨陈词：“弟兄们，咱们不要当私人的打手，一姓的家奴。要想救国救民，要想抗日，只有一条路，加入红军！弟兄们一齐跟我走！”
他带领该团投奔鄂豫皖苏区途中，遭到国民党军围追堵截，最终仅有少数人抵达苏区。
吉鸿昌在鄂豫皖苏区住了十余日，苏区领导同志对他分析了国内外形势，并讲述了革命道理，使他受到了极大启发。随后，组织上派人护送他前往上海，他接受了党交给他的新任务：回北方进行革命活动。
吉鸿昌说：“这次搞军事起义虽然失败，但是受到了一次深刻的革命教育，使我的思想开了窍。从现在开始，我才找到了救国的真正道路，只有共产党领导中国人民革命，被压迫的人民才能翻身，中国才能得救。今天我要重新做起，依靠革命组织和人民的力量搞革命，凭个人英雄主义是不行的。今后我要走新的革命道路，献出我毕生的力量。”
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浴血沙场
此后，吉鸿昌赴泰山，动员冯玉祥出山组织武装抗日。他变卖家产，将所得6万元充作军需，并积极联络各地抗日零散武装。
1933年5月24日，冯玉祥宣布成立“察哈尔民众抗日同盟军”，任命吉鸿昌为第2军军长兼代察哈尔警务处长、张家口警备司令。6月上旬，吉鸿昌作为北路军前敌总指挥在动员大会上赋诗一首：
有贼无我，有我无贼。
非贼杀我，即我杀贼。
半壁河山，业经改色。
是好男儿，舍身报国。
随后，吉鸿昌率部出征，半个月时间连克康保、宝昌、沽源等地，兵锋直指多伦。

吉鸿昌就任抗日同盟军北路军前敌总指挥，率部誓师出征。图源：电影《吉鸿昌》
多伦是察哈尔、绥远、热河三省之间的交通枢纽，守敌是日本关东军骑兵第4旅团3000余人，以及伪军李守信、崔兴五和张海鹏部。
从7月4日开始，吉鸿昌率部与日伪军在多伦外围反复拉锯，并于7日发起总攻，一举攻破多伦外围阵地，迫使日伪军缩回城中。11日，吉鸿昌派遣数十名精兵化装成伪军潜入城内。12日，当同盟军接近城垣时，潜入城中的数十名精兵高呼“同盟军进城了”，并四处放枪。日伪军闻变大惊，同盟军趁机猛攻三次，终于杀入城内，与日伪军展开近4个小时巷战。最终，日伪军力不能支，败下阵来，残部从东门突围脱逃，多伦光复。