日本简史：从弥生到奈良，从镰仓到江户，文明的输入，战火的不息

日本之于中国，是敌是友，不是这篇文章要讨论的内容。但作为中国身旁重要的邻国，如果对它的历史与文化了解甚少，又如何能应对它所带来的机遇与挑战呢？创作这篇文章就是希望能给有兴趣的朋友做一个简单的介绍。受限于篇幅，本文将只介绍到明治维新之前，因为从那之后的日本近现代史就可以用专门的文章做详细的探讨，而非概述了。
日本是位于东亚的岛屿国家，从东北到西南依次分布着北海道、本州、四国、九州4个大岛以及6800多个小岛。日本的历史大约可以追溯到10万年前，但日本的文明出现得很晚。
公元前3世纪，也就是中国的秦汉时期，来自中国和朝鲜的移民带去了先进的文明，农耕、土木建筑、烧陶、铸铜、铸铁和纺织等技术在日本西南部的九州地区、四国地区以及中部的本州地区传播开来。日本的文明出现了一次飞跃，进入了弥生时代。在弥生时代之前，日本社会还处于原始氏族公社阶段，没有国家的概念。进入弥生时代之后，在外来文明的影响下，国家和阶级的概念开始萌芽，日本开始大量出现部落国家。在公元1世纪中叶，这样的国家仅仅在北九州地区就有上百个，后来比较有名的就是在很多电脑游戏中看到的邪马台国和卑弥呼女王。

《三国群英传》中的卑弥呼
公元3世纪中叶，本州中部地区的一个部落国家兴起。经过长期的征战与扩张，到公元5世纪初的时候，这个国家已经征服了日本中部的大部分地方，建立起日本历史上第一个统一的国家政权，这就是大和国。日本人自称大和民族，就是来源于此。大和国是一个奴隶制国家，其首领称为大王（后来改称天皇），国家的权力由大王和豪族们共同行使。
或许是从弥生时代的文明输入中尝到了甜头，日本在学习先进文明方面一直都很积极。公元6世纪前后，日本先后派出了遣隋使和遣唐使，从中国的大陆王朝那里学习政治和文化，尤其是在公元663年8月27日至28日进行的白江口之战中被中国大唐王朝好好教育做人之后，更加大力地向中国唐朝学习，当然这都是后话了。