日本简史：从弥生到奈良，从镰仓到江户，文明的输入，战火的不息(12)

8月24日，幕府策动天皇下诏，以追究禁门之变为由发动第一次征讨长州藩的战争。英、美、法、荷四国联合舰队也于9月5日再次进攻下关，长州藩在内外夹攻下失败，对幕府屈服，保守势力重新掌握藩政，高杉晋作等被迫逃亡。斗争的失利使尊王攘夷派重新考虑战略，不再盲目排外，转而向西方先进国家学习，以推动倒幕和本国进步。1865年春，高杉晋作再度举兵，主张开港讨幕，不再提攘夷。至此，尊王攘夷运动向武装倒幕转化，并成为日后明治维新的动力。
1866年萨摩和长州两藩的倒幕派武士结成同盟，与此同时，英国也权衡利害，改变策略，援助倒幕派。而幕府方面则投靠法国，于1866年7月发动第二次征讨长州藩的战争。此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。长州藩联合倒幕势力英勇抗击，同年9月迫使幕府撤军。幕府权威一落千丈。
第二次征讨长州藩的战争之后，幕府已失去统治日本的能力。因此，大部份的维新派人士都觉得日本的政治架构应重新建造，否则日本便成为一个各藩割据的分裂国家。而土佐藩的维新志士坂本龙马极力提倡“大政奉还论”，大政奉还的主要内容是“要求幕府把政权交还给朝廷”，“设立上下两个议会”，“订立宪法”等。土佐藩的前藩主山内丰信认为新立法机关的首长应仍然由将军担任，于是他便写了一封《大政奉还论建白书》呈给幕府。当德川庆喜收到这封《大政奉还论建白书》后，便一口答应大政奉还的要求，因为幕府可以借由大政奉还在平息社会各界对幕府的不满与怒火的情况下重新掌握统治日本的权力。
1867年1月30日，主张公武合体，反对倒幕的孝明天皇去世，年幼的太子，与幕府将军矛盾深重的睦仁亲王继位，这就是明治天皇。11月9日，迫于当前的形势对自己不利，原本对付长州藩就已经很吃力，此外还有其它强藩虎视眈眈，在这种情况下，基于土佐藩的建议，江户幕府第15代将军也是末代将军德川庆喜上奏明治天皇，提出大政奉还，将260年来由德川幕府掌握的政权返还朝廷。其目的被认为是使讨幕失去名分，而德川家将作为政治中枢继续掌握实权。11月10日，明治天皇答应收回德川庆喜交出的政权。德川庆喜假称还政于天皇，却在大阪集结精兵，图谋反叛。