日本简史：从弥生到奈良，从镰仓到江户，文明的输入，战火的不息(10)

尊王攘夷派的中心是位于西南地区，离幕府统治中心地区较远，一直私下同外界仍有经贸往来，经济较为发达的萨摩、长州、土佐、肥前四藩。按照江户幕府的幕藩制度，离江户越近的藩通常分封给同幕府关系越亲近的大名，越远的藩则分封给关系越疏远的大名，所以这几个藩本来同幕府的关系就最差。这四藩不仅同外界接触较多，思想较为进步，同时也因为自身经济发达的原因，希望能通过变革得到更多的政治权益。

倒幕四强藩
他们逐渐认识到日本整个国家的落后和民族的危机其最大根源就来自于江户幕府，于是提出了“尊王攘夷”的口号，主张废除幕府，还政于天皇，其实质是要推翻幕府统治。由这四个藩的思想家、新兴地主、资本家和青年武士阶层组成了倒幕的核心力量，尤其是长州藩和萨摩藩更是在后来分别掌控了近代日本的陆军和海军。倒幕力量后来也成了积极推行军国主义扩张的核心力量，这也是本身资源有限、市场有限的日本在实现社会变革跳跃发展，资产阶级革命不彻底后的必然发展结果。
就在《日美修好通商条约》签订后不久，由于不满幕府方面在外国压力下，不经天皇敕许就签订条约，一些藩主和志士通过与幕府有矛盾的公卿策动天皇下诏，拒不批准签约，宣扬尊王攘夷。1858年10月至1859年，幕府在京都、江户等地大肆逮捕和杀害尊王攘夷派志士，其中就包括了吉田松阴。
吉田松阴这个人不得了，他是江户时代末期的政治家、思想家、教育家、改革家，也是明治维新的精神领袖和理论奠基者，他的学生中就有高杉晋作、久坂玄瑞、木户孝允、伊藤博文、山县有朋这些后来倒幕维新的领导人和近代日本军政界的重量级人物。1860年3月24日，水户、萨摩两藩的18名浪士（为避免连累本藩而事先脱离藩的武士）为被害者复仇，在江户城樱田门外刺杀了当时掌权的幕府高官井伊直弼。幕府此时本来经济上就已经捉襟见肘，加上条约的签订和高官的被刺，其威信更是一落千丈。