日本简史：从弥生到奈良，从镰仓到江户，文明的输入，战火的不息(9)

此后，西方国家纷纷效仿，英国、俄国和荷兰先后同日本签订了以自由贸易为主的亲善条约。如果说此前签订的亲善条约还只是为了让日本打开国门实现自由贸易，除了片面最惠国待遇有点损害日本的经济利益，不平等的意味还不那么浓烈，那么1858年7月29日，在美国武力威胁下，江户幕府签订的《日美修好通商条约》就不那么友好了。根据此条约，日本不但要开放更多商埠，还要允许美国人在通商地点居住、修筑房屋和自由贸易并拥有领事裁判权，实行协议关税，这就是完全不平等的条约了。随后，荷兰、俄国、英国、法国也与日本签订了类似的条约，日本闭关锁国的政策就此瓦解。
日本与各国签订的通商条约，从法治和经济两个方面损害了日本的主权。领事裁判权使得列强公民在日本享有治外法权，日本的法律不能保护本国及本国公民的权益；协议关税相当于列强控制了日本的海关，加上片面最惠国待遇的条款，日本失去了保卫自身经济的手段，资本主义国家则借此向日本进行工业品倾销和货币投机。更关键的是，这些条约没有规定有效期限，而且如果要修改条约，还必须经双方同意，这就给日本套上了一个自己不能单方面解开的枷锁。
日本经济受到沉重打击，黄金外流，物价暴涨，而幕府和各藩为了渡过眼前的经济危机，又不得不通过出卖日本的主权和长远利益来向西方列强借贷，日本同自己的邻国中国一样，陷入了半殖民地半封建社会的状态，民族存亡遭遇严重危机。
在内忧外患的双重压力下，日本的一些有识之士开始意识到只有推翻幕府的统治，向西方先进国家学习，才能挽救日本面临的危局。在这些有识之士的推动下，由农民、小市民、中下层武士、力主发展实业的资本家和主张改革的新兴地主（类似资本主义农场主）组成的倒幕阵营发展壮大了起来，并最终完成了近代日本的改革大业。而这个阵营的建立也不是朝夕之功，它也是有个过程的。
在最初的时候，日本国内针对政治体制和对外政策的发展方向其实是分成了“佐幕开国”和“尊王攘夷”两个派别的。“佐幕开国”就是仍然由幕府来统治全国，但是打开国门同西方列强进行交流；而“尊王攘夷”则是要求幕府将统治权交还给天皇，实行王政复古并且同时排外的政策。毫无疑问，“尊王攘夷”的思路其实是在开历史的倒车，毫无进步性可言，而“佐幕开国”虽然表面上看起来是实行对外开放，迎合历史发展潮流，但其根本思想是为了借助西方列强的力量维护封建幕府本身腐朽没落的统治，在根本上也是阻碍社会发展前进的。但在社会变革的激烈碰撞中，这两个派别的思想也在巧妙地融合。