在这座都邑遗址上，他们不断破解着“最早中国”的文明密码(2)

1984年，考古工作者在考古发掘中发现一扁壶残片，残片断茬涂朱，扁壶外壁上朱书两字，早于甲骨文500余年。朱书文字将汉字的出现至少推进至4000多年前，被视为探索中华文明起源的重大突破。此外，最早的中国龙形象，即见于陶寺遗址出土的彩绘蟠龙纹陶盘。
规模空前的城址、黄河中游地区最大的王墓、世界最早的观象台、中国最早的石磬、陶鼓、鼍鼓礼乐器组合、气势恢宏的宫殿、独立的仓储区、官方管理下的手工业区……近年来，随着考古发现不断丰富，学界对陶寺遗址及其所体现的中华文明根脉的认识也更加深刻。
陶寺文化在中华文明形成过程中具有重要的时空关键点，我国现代考古学家苏秉琦将其所在的文化区间视为“中国文化总根系中一个最重要的直根系”。他曾说，在中国文明起源的历程中，作为帝尧陶唐氏文化遗存的陶寺文化，构成一个伟大的历史丰碑，它是中国正式踏进文明社会的界碑石。
“没有哪一个遗址能像陶寺遗址这样，全面拥有文明起源形成的要素和标志”。陶寺，已是实证5000多年中华文明历程的重要支点和基石。
“最早中国”
在至少280万平方米面积的遗址中，空前规模的城址、气势恢宏的宫墙、布局规整的墓地、世界上最早的观象台、迄今为止最早的汉字、成组成套的礼器、官方管理下的手工业区……在何努的讲述中，一个早期国家都城的盛大气象跃然眼前。
“从目前的考古研究来看，陶寺是‘最早中国’。”何努说。
近些年来，随着中华文明起源考古探索的逐步深入，“最早中国”之争成为持续火热的话题。种种考古迹象足以表明，陶寺在4000多年前就已经有了早期国家的形态，迈入了文明社会，是中原地区最早进入初级文明阶段的都邑性城址。有许多专家学者提出，陶寺遗址就是帝尧都城所在，是最早的“中国”。
“中国古代的‘中国’概念，不是民族国家范畴里的‘中国’，诞生于西周《何尊》铭文‘中国’之前。”何努向记者解释，“中国”概念最初的诞生应包括“中”和“国”这两个概念：“中”是地中的概念，“国”则是国家社会形态及其国都。
2003年，何努和同事们发现了一座古观象台，其位于陶寺古城遗址东南方向，有3个圈层半圆形的夯土结构。第三圈内的11座夯土柱由西向东呈扇状辐射排列。古人透过柱与柱之间的缝隙观测正东方向塔儿山日出的半切或下切，以此来确定当时的节令，为社会生产生活提供最基本的服务。这与《尚书·尧典》中“观象授时”的记载恰好相符。