严凤英的从艺之路：流浪卖艺，受尽欺凌。《天仙配》演活七仙女(11)

但在与实力雄厚的民众剧场竞争中，胜利剧场的劣势仍很明显。严凤英有不服输的性格，在新的形势鼓舞和竞争对手的压力下，她积极投身到戏曲改革运动之中。除了改革深受群众欢迎的《小辞店》、《送香茶》等传统剧目外，为了配合土改、反霸、抗美援朝、宣传新婚姻法等运动还积极排演移植戏和现代戏，如《江汉渔歌》、《木兰从军》等。在黄梅调艺术发展的道路上，严凤英迈出了可喜的第一步。
但是严凤英回到安庆后的事业发展并不顺利。现已八十五岁高龄的时任安徽广播电台编辑陶演先生回忆说：
“1952年春夏之交，我同文化局干部徐寿恺奉命带着安徽唯一的一台钢丝录音机到安庆去录黄梅调唱段和了解戏曲改革情况。原计划我们是去录民众剧场几位主要演员的唱段，没有严凤英，我也不知道严凤英的情况。录音任务快完成时，一天晚上突然来了一位安庆文化馆的女干部，姓名我忘记了，她说因工作调外地，明天就离开安庆，所以特地赶来向你们推荐黄梅调唱得最好的青年演员严凤英，建议你们应该录她的节目。我听了很高兴，当时请她带我到了严凤英的排练场。只打招呼说了几句话，严凤英就请我坐在旁边看她们排戏。听了严凤英唱的《山伯访友》，我认为严凤英唱得非常好，当即决定第二天给她录音。”
“出乎我的意料，第二天我要给严凤英录音，遭到安庆方面一些人的反对。他们一个理由是说严凤英唱的不是正宗黄梅调，她当过歌女、舞女，她唱腔中有黄色歌曲的靡靡之音，‘录了她的歌就是对她政治上和艺术上的肯定。’对此说法，我当时回答说：严凤英唱的与黄梅调传统旦角唱的是不太一样，但她唱得好听，非常好听！为什么呢？我昨晚想了很久，我认为主要的是：她是用安庆女人自然腔唱的。我们知道唱腔是语言的美化和放大，安庆女人讲话带点鼻音，轻细柔和，亲切好听；而安庆男人讲话则有点冲、硬、粗犷。黄梅调旦角演员从前都是男人扮的，个别女人扮的也是跟父辈学的，所以传统旦角唱腔是在男人自然腔的基础上发展的，故咬字重，唱腔缺乏柔和亲切。严凤英她用自然的安庆女腔唱戏，如果再吸收些山歌、小调、民谣，甚至歌舞厅中的流行音乐要素把黄梅调旦角唱得更好听，有什么不好？
！说不定是对黄梅调唱腔的改革和发展。我这些议论一下子没人提出反对了，但还是不同意给严凤英录音。又有人指责她生活方面的问题……我看说服不了他们，就一字一句地说：我录的音不播放，作为新闻单位内部资料可以吧？他们终于同意了。”
“回到合肥，我立即向省广播电台、文化局领导汇报了情况，放了录音，大家一致认为严凤英唱腔优美动听，生活方面问题是旧社会造成的，不必计较，故决定由省广播电台播出她的唱段。”