严凤英的从艺之路：流浪卖艺，受尽欺凌。《天仙配》演活七仙女

为了唱戏，离家出走
严凤英乳名鸿六（曾用名缍六、筱鸿禄、严黛峰）1930年4月13日（农历3月15日）出生在安庆市龙门口韦家巷。
当时，父亲严思明在印刷所当抄写生，母亲梁素琴因长得漂亮，人们都叫她靓妹。
祖父严启纯夫妇在倒扒狮拐角处租房开了一间小饭店——联升客栈，一家五口人，生活勉强维持。
鸿六三岁时，妈妈又生个女儿，取名鸿鸾。
鸿鸾刚断奶，妈妈就离家出走了，爸爸因此潦倒沉沦，吸大烟，不顾家，鸿六只得随爷爷奶奶生活。
此时“联升客栈”生意清淡，祖父就退房关了客栈，在路边摆个茶摊，艰难度日。
两年后，受生活所迫，家人把鸿鸾卖给了安庆一户人家。
小鸿六生得细皮嫩肉，脸蛋好看，聪明伶俐，很受大人的喜爱。她爸爸会拉二胡，也时常在家唱京戏，鸿六很爱听，也跟着学几句京戏，有时也跟着大人们学一些民谣、儿歌，幼时鸿六就喜欢唱歌了。
1937年日本侵略中国，为躲战乱，祖父母带鸿六离开安庆。他们先到桐城，因爸爸已在那儿谋生，他们同黄梅调戏班一起挤在陈家祠堂。爸爸帮戏班写海报，奶奶帮戏班烧水做饭，小鸿六天天看戏班排练和演出。她耳濡目染，无师自通学会了一些黄梅调的唱腔和动作。这是她第一次接受黄梅调艺术的熏陶与滋养。
不久，祖父母带鸿六回到老家罗家岭。
罗家岭有山有水，景色宜人，自古名流辈出，是曾被称为“隔河两状元，五里三进士”的风水宝地。这里民歌历史悠久，也是黄梅调的流传之地，唱山歌小调是当地劳动人民的生活乐趣。
鸿六逃难回到老家，由于生活艰难，七岁的鸿六也要干活，她跟着大些的孩子在附近的白虎山、二龙山、菜子湖畔放牛、挖菜、割草、砍柴……她们边干活边玩耍唱歌，听到同伴们不停地唱各式各样的民歌小调，有插秧时的秧歌、放牛时的牧歌、打趣时的对歌、采茶时的茶歌，甚至行乞要饭的门歌。
鸿六像进到民歌的海洋，感到新鲜、惊奇。她倾听、品味、琢磨，模仿着学起来。不管干什么活，不管在山间、湖畔、路上、田畈或稻场，只要听到唱歌，她都会用心听，默默记，偷着学，学会了不少家乡的田园民歌。这些歌都像雨露一样滋润着鸿六的心田。田园风光陶冶着她幼小的心灵，艺术的种子在心灵中悄然播下。
她当时最想学的还是唱歌。当地有个习惯叫对歌：不要买路钱，但要买路歌，问一首，答一首，轮流对唱，可以唱流行的民歌，也可以即兴编创，但不许重复。因为鸿六不熟悉农民生活，一对歌就卡了壳，或受窘，或被气，但倔强的鸿六在被为难凡次后就拿定主意，学嘛，不怕学不会。由于她聪明，记性好，嗓子好，乐感好，很快成了合格的小歌手，还学会了编歌词的本领，她的歌越唱越好。