严凤英的从艺之路：流浪卖艺，受尽欺凌。《天仙配》演活七仙女(3)

鸿六不断地跑到严云高那里要求学戏，严云高终于动了心。他发现小鸿六不仅嗓子、扮相、身段等基本条件好，而且过目不忘，入耳能唱，天资奇高，是个好苗子，决定正式收她为徒（当年她十三岁）。为了躲避家人，鸿六拜师、学戏都是偷偷进行，那段日子她过得紧张、兴奋而又神秘，每天干完活，找个借口，悄悄地溜进师傅家学戏。严云高安排她学“梳头行”——青衣、闺门旦和花旦。
由于受各种条件限制，她不能严格从行当基本功循序渐进学起，而是一边学一些片段、戏目，一边学一些有关唱、念及动作。让师傅和师兄难忘的是：她从师兄江继怀偷学《蓝桥汲水》汲水调后，一直没敢在大家面前唱。一次师傅让她唱唱瞧，谁知她一唱一做竟把大家看呆了，她不仅学会了传统的唱、做，而且还做了一点提高与创新。师傅激动地说：“这孩子如此聪明，又如此勤奋，更如此用心，实在难得啊！看来小鸿六搞唱戏这一行是前世注定的！”
严云高业余教，鸿六业余学，断断续续，学的戏不多，只是初步入门，但很想在舞台上演演。
1943年秋，在罗家岭东角的江记茶馆里，小鸿六首次演出《何氏劝姑》，她扮张兰英。戏演完了，观众还不愿走，围着鸿六评头论足，赞不绝口。试验演出的成功，让师傅和鸿六都增强了信心，此后师傅对她重点调教，她也更加认真学习了。
鸿六的正式演出是1944年10月13日，在练潭镇张家祠堂，师傅给鸿六取艺名为“红六”，剧目还是《何氏劝姑》，扮张兰英。演出大获成功，都说她唱得好，做得好，长得也好，街头巷尾议论纷纷说：“罗家岭出了个黄梅调好坤角……”这个时期师傅只教了她《小放牛》、《打猪草》、《三字经》、《蓝桥会》《何氏劝姑》、《瞧相》、《花亭会》、《送香茶》、《春香闹学》等一些生活小戏与正本折戏。40年后严云高感叹不已地说：“一个下午就学会了《小放牛》，像是前生就会的一样。”
鸿六唱出了名，很快传到她家里，爷爷、爸爸震怒，说她伤风败俗，大逆不道，丢了严氏家族的脸，把她叫回来关在屋里，毒打了一顿，要她发誓不再演戏。
然而鸿六却倔强得很，就只说自己演戏没错。接着传来祠堂里的人要按族规把她捆起来沉塘淹死。她虽然爱自己的亲人不想离开家，但要她不再唱戏她做不到，在走投无路，万般无奈的情况下，她勇敢地选择了离家出走，从此走上了流浪生涯。