一条渑水河，半部齐国史(17)

然而，齐国最重要的河流还是淄水。因此，更多关于渑水的典故是与淄水相提并论的。
比如“先辨淄渑”或“淄渑之辨”。
“先辨淄渑”一词出自《列子·仲尼》：口将爽者先辨淄渑。后人用来泛指事物融合后难以分辨。淄、渑二水的味道不同，分开能辨别，合起来无法分辨。
然而，万事不能绝对化。
春秋时期，齐桓公有个宠臣，名叫易牙，厨艺高超，擅长调味，对味道有惊人的鉴别力，把淄水、渑水两条河中的水混合起来，他一尝就能分出来。《吕氏春秋》曾引用孔子的话说，“淄渑水合者，易牙尝而知之。”《淮南子》一书也写道：“易牙善调五味，渑淄之水尝而知之。”
不过，易牙这个人烹调之技虽高，却是个地地道道的小人，历史上与竖貂、开方合称齐桓公身边的“三佞”。
有一次，齐桓公无意间说了一句话：“天下的山珍海味我都吃过了，就是不知道人肉是什么滋味。”
说者无心，听者有意。易牙听到后，为博得齐桓公的欢心，回家杀死了自己的儿子，将其做成美食，献给了齐桓公。齐桓公吃后赞不绝口，从此对易牙倍加宠爱。

易牙受宠之后，开始干预国政。
当时最受齐桓公信任的大臣是管仲。有一天，易牙试探着对齐桓公说：“如今人们开口管仲，闭口管仲，都不知道国君是谁了！”
这时的齐桓公头脑还算清醒，对易牙说：“我和管仲的关系就像人的身体和手臂大腿（股肱）。有了手臂和大腿，才能成为一个完整的人；有了管仲，我才成就了一番事业。这种国家大事，不是你们这种人能够理解的。”
从此，易牙就再不敢向齐桓公说管仲的坏话了。
公元前645年，管仲病重，齐桓公前去探望，并就齐国相位的接替人选征求管仲的意见。管仲想先听听齐桓公的想法。
这时，宁戚（详见上文）等人已经去世。齐桓公提出了与管仲关系最好的鲍叔牙。不料，这个人选遭到了管仲的委婉否决。
接着，齐桓公又相继提出了易牙、竖貂和开方三人。对这三个人，管仲毫不客气地否决了。