突然出现的巨大星星与平息舆情危机的天文学家(10)

图：欧洲南方天文台(ESO)的甚大望远镜（VLT）拍摄的哑铃星云（M27），它由一个质量中等的恒星演化而来，这颗恒星抛出的外层气体形成了这个美丽的“行星状星云”，核心留下一个质量约为太阳质量0.56倍的白矮星，但它的半径只有太阳的1/18倍。丨图源：ESO
又经过大约几亿到几十亿年，在大约8200年前，这对不断靠近彼此的白矮星终于撞在了一起，发生猛烈的爆炸。此后大约十几天，它的亮度急剧增加，最亮时达到太阳亮度的约一百亿倍。然后，它的亮度开始降低。十几天是Ia型超新星亮度上升的典型时间，这也是上面说它不可能在两个月内持续变亮的原因。
它发出的光以每秒30万千米的速度，在银河系内穿行了大约7200年，其中一小部分终于在公元1006年的春天来到了地球上空，被记录下来，并在后来被命名为“超新星1006”。
尽管如此遥远，超新星1006还是成为当时夜空中最亮的星，被多个国家的天文学家看到，并引起了北宋朝野的恐慌——皇帝看了沉默，大臣看了流泪（编的）。北宋钦天监的监丞周克明将它解释为一颗吉祥如意的星，化解了这场舆情危机。
当然，我们讲这个故事，并不是在提倡学习周克明圆滑的手段，也不是在支持占星术。正如正文所说，对于金黄色的周伯星，不同的占星书籍给出了完全相反的解释；至于国皇星，它们连颜色都没有被唯一地确定：有的占星的书说其为黄白色，另外的书说其为红色。可见，占星术是没有任何科学依据的。
我们只是借着这个与人有关的故事，来讲述星星的故事。

图：哈勃的第三代宽场相机（WFC3）拍摄的球状星团半人马ω星团的核心区域的紫外线、可见光与近红外线图像。这个核心区域内，有约10万颗恒星。丨图源：NASA, ESA and the Hubble SM4 ERO Team
https://esahubble.org/images/heic0910g/
注释
[1] 当时的公历时儒略历。除特别提及，本文的公历均为儒略历。儒略历与我们现在采用的格里高利历不同。儒略历1年平均为365.25天，而真实的回归年是365.2422天，日积月累会导致差异。格里高利历于1582年颁布，用于矫正儒略历的问题。如果我们用格里高利历倒推到公元1006年，其日期比儒略历的公历多6天。现在则是多13天。