龙年说“龙”：恐龙“成名”200年

【环球时报报道 记者 樊巍】2024年龙年新春即将到来，今年恰逢恐龙正式命名200周年。如今恐龙不仅是科研人员的热门课题，还成为许多科普读物、奇幻小说和影视作品的主要素材，并发展为流行文化。两百年来，人类创造的“恐龙文化”与真实的恐龙世界相差几何？近年又有哪些新发现颠覆了我们此前对于恐龙的认知？相关专家接受《环球时报》记者采访时，讲述了一个与“侏罗纪公园”不一样的恐龙世界。

恐龙生活场景复原图
新恐龙不断被发现
尽管人类可能在数百年前就发现了恐龙等古生物化石，但真正对恐龙进行科学研究则要等到19世纪。目前公认最早对恐龙化石进行正式研究的是英国医生吉迪恩·曼特尔，他于1822年发现禽龙化石，但其正式命名出现在学术论文上则要等到1852年。在此之前的1824年，牛津大学地质学教授威廉·巴克兰根据在英国一家采石场发现的奇特生物化石，向彼时刚刚成立的伦敦地质学会提交了一篇论文，将这些化石的原型生物命名为斑龙。自此以后，恐龙的概念正式走入公众视野。
在人类首次对恐龙进行科学命名200周年之际，美国有线电视新闻网（CNN）称，对于古生物学家而言，这一时间节点是很好的契机，可以盘点和回顾古生物学领域在过去两个世纪所掌握的知识。报道称，恐龙在地球上生存并繁衍生息了约1.65亿年，如今约有1000种恐龙被命名，每年仍有约50种新恐龙物种被发现。爱丁堡大学古生物学家布鲁萨特在接受CNN采访时表示，纵然人类对恐龙的命名已有200年，但对于恐龙的科学认识仍处于发现阶段，我们只发现了曾经存在过的恐龙中的一小部分。
在跨度如此之大的时间段里，人类难以发现所有种类的恐龙，但近年来一些重要化石材料的相继发现，使人类对于恐龙的研究取得了相当重大的进展。中国地质大学副教授、古生物学者邢立达接受《环球时报》记者采访时举例说，以近鸟龙为代表、在中晚侏罗世发现的长着类似鸟类“翅膀”的基干近鸟类恐龙，将鸟类祖先出现的时间节点至少提前2000万年，打破了此前鸟类起源的时间悖论；在中晚侏罗世开始出现、明显巨大化特征的蜥脚类和兽脚类恐龙，它们在不同年龄阶段展现出不同的身体比例、食物或栖息地等，从不同方面展现出这些庞然大物区别于新生代霸主哺乳类动物的生长轨迹，这很可能意味着对于大型恐龙而言，类群内的差异主要取决于个体发育而非基因差异，这与当今哺乳类与鸟类等陆生动物群结构大相径庭；恐龙曾被认为是变温动物，而自从不同类群的带毛恐龙被陆续发现，加之后续应用其他生物学手段深入研究，目前学界观点认为，至少相当一部分先进的兽脚类、蜥脚类恐龙，甚至它们的亲戚翼龙都拥有恒温特征。