龙年说“龙”：恐龙“成名”200年(3)

“恐龙已经灭绝”的结论深入人心。但现代科学研究认为，恐龙并没有真正灭绝。邢立达表示，现代鸟类就是恐龙的后裔，包含鸟类在内的近鸟类恐龙早在侏罗纪中期就从兽脚类中分化出来，并不断“开枝散叶”，鸟类一直延续至今。所以恐龙灭绝的说法是不严谨的。
近年来，一些重大的科学发现也在扭转人们对于恐龙的认知，展现出一个更为生动有趣的恐龙世界。邢立达认为，最典型的就是“毛茸茸的彩色恐龙嗷嗷飞”。“在科幻片《侏罗纪公园》中，恐龙都是有着鳞片的巨兽。但从1996年开始，中华龙鸟等恐龙化石陆续被发现，一些毛茸茸的恐龙不时就会给古生物学家投下‘重磅炸弹’。这主要归功于中国辽西地区绝佳的保存条件，化石上的皮肤衍生物和部分软组织被保存下来，从头至尾，纤维状、羽毛状的印记经常出现在化石骨骼的边缘。”
2003年顾氏小盗龙的发现开启了另一个世界。邢立达介绍称，顾氏小盗龙前后肢都长有羽毛，具有适宜飞行的不对称羽片，这表明顾氏小盗龙是一种至少能够滑翔的四翼恐龙，而且这种小恐龙有着典型的树栖特征，这又给鸟类飞行的起源提供了新的依据。
2010年，中国等国的科学家还首次为恐龙体表颜色复原提供了科学依据。根据羽毛化石中的真黑色素和褐黑色素信息，在与现代鸟类对比后，一些带毛恐龙的身体已经具有灰色、褐色、黄色及红色等色彩。有趣的是，顾氏小盗龙的颜色虽然是黑色，但其黑色羽毛表面有结构色，类似于今天乌鸦，能呈现出彩虹般的光泽，更像是我们现在俗称的“五彩斑斓的黑”。
为何恐龙研究经久不衰
在人类首次对恐龙进行科学命名200周年之际，站在更大的时间维度上，恐龙世界还有很多东西需要我们去学习。人类目前尚不完全清楚恐龙为何以及如何会变得如此之大，也不知道一个有声的恐龙世界是什么样的。
我们为何要去探究一个如此遥远的恐龙世界努力去还原真实？在邢立达看来，这是古生物学家经常被考问的问题。“我们不妨把目光放得更加长远一些，研究生命演化是古生物学的终极命题，也是全人类的历史使命。生命究竟从哪里来，又会到哪里去？这是人类必须回答的演化问题。达尔文在1859年发表《物种起源》，第一次正式提出这个伟大的演化理论。古生物化石是支持生物演化理论最直观的证据，当年许多困扰达尔文的化石记录，现在都可以得到很好的解答，这里面就包括了中国古生物学家研究的澄江动物群、热河生物群等化石宝库的标本。”邢立达认为，当下关于生命的演化仍有数不清的难题，无论是地球万物的过去，还是人类的过去。恐龙有着1.6亿年漫长的存在，特别适合解释地球生命的演化。