龙年说“龙”：恐龙“成名”200年(2)

2023年7月，中国和加拿大两国学者发表于国际知名学术杂志《自然》子期刊《科学报告》上的一篇论文完全颠覆了人类以往对于白垩纪恐龙世界的认知。发现于中国辽宁省朝阳市的一块罕见化石显示，约1.25亿年前，一只类似獾的肉食性哺乳动物在尝试捕食一只体型远大于自己的鹦鹉嘴龙。这块宝贵的化石也被认为是人类迄今为止发现的哺乳动物捕食恐龙的最早证据。该论文作者之一、加拿大自然博物馆古生物学者吴肖春博士接受《环球时报》记者采访时表示，这次发现的特殊意义在于证明了哺乳动物确实能捕食恐龙，挑战了白垩纪恐龙的“霸主地位”。此前学界的普遍观点认为，在白垩纪，恐龙是地球的主宰，几乎不可能受到同时代哺乳动物的威胁。

白垩纪哺乳动物捕食鹦鹉嘴龙的化石
在邢立达看来，近年很多研究方向都有同等级别意义的新鲜发现，比如恐龙进化到类鸟演化上的很多关键节点的更新，对非鸟恐龙灭绝原因的持续讨论等，这些都加深了我们对恐龙类群的认识。
“毛茸茸的恐龙”刷新认知
与科学家通过化石认识恐龙不同的是，大部分民众是通过恐龙题材的影视作品去认识恐龙。这些恐龙形象固然更具有刺激性和戏剧性，但它们与真实情况往往大相径庭。
许多人认为恐龙都是庞然大物，但各种体型的恐龙几乎占领了侏罗纪和白垩纪的所有陆生生态位。大型恐龙中，肉食性霸王龙体长可达13米，植食性的阿根廷龙体长达40米。小型恐龙中，肉食性的近鸟龙体长仅有34至40厘米，推测是杂食性的辽宁龙仅有34厘米。

电影里的“迅猛龙”形象深入人心。