2021，野象巡游｜百家故事(15)

大象属于这稀有而零落的4%。把大象和人类在地球上的生命旅程纳入考量，呈现在我们面前的会是两条走向截然不同的曲线。
大象的历史可追寻到6000万年以前，在地球上曾有过繁盛的历史。目前出土的化石显示，地球上曾存在过400多种大象。因体型巨大，很长一段时间大象是陆地上的王者。那个时候，在大象眼里，人类祖先大概只是会用两条腿走路的猴子。
但随着这些两条腿的猴子在地球生命演化过程中登上统治地位，以及几次剧烈的气候变化，大象失去了自己在自然界中的优势地位。地球上的大象后来只剩非洲草原象、非洲森林象、亚洲象三种，并且持续遭受盗猎、栖息地破坏等威胁。根据《世界自然保护联盟》（IUCN）的评级，亚洲象的级别是EN（濒危），这意味着如果不加强保护，在不远的将来，亚洲象很可能有野外灭绝的危险。
人类也在这个名单上，IUCN 2008年发布的一份关于智人的评估显示，人类的评级是LC（无危）：该物种分布极为广泛，适应力很强，当前数量在增加。他们还确认：人类是所有陆生哺乳动物中分布最广的，生活在地球所有的大陆上（但是在南极洲缺少永久性的居住点）。一小部分人类还被送入了太空，居住在国际空间站里。IUCN评估，目前无须采取保护措施。
爱登堡把《地球上的一段生命旅程》的故事开篇选在了切尔诺贝利核电站的废墟中，他告诉人们，相比于切尔诺贝利这场世人眼中近代历史中代价最昂贵的灾难，我们这个年代的真实悲剧，依然在世界各地蔓延，悲剧平日里无从察觉，他指的是从地球上渐渐消失的自然栖息地。

位于切尔诺贝利附近的城市普里皮亚季 图源《地球上的一段生命旅程》
此次象群北迁途中，也有极端声音，为了一群象耗费那么多社会资源，当地老百姓还要跟着遭罪，大象又没有任何实用价值，保护它们干什么呢？或者干脆更极端一点，现代人类在短短几千年的时间中，已经在征服自然的过程中完成如此多的毁灭，没有大象，甚至没有那4%又会怎样？
接到《人物》的电话时，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王世骐正在新疆某地研究地层中的古生物，在他工作的区域，可以很直观地看到沉默的地层中地球生命走过的历史，大约1700万年的地层中，象的种类有很多，我们目前鉴定出来的就有七八种。