2021，野象巡游｜百家故事(16)

在那个时期，我们这片大陆，拥有大片适合大象栖息的茂密森林。但是一场气候危机悄然而至，在接下来的几百万年，全球迎来一次集中变暖的时期，地球上的森林大面积向草原转化，展现在王世骐眼前的，是一场不可逆转的物种消亡，然后往上走，越往年轻的地层里，象的种类就越来越少，最后到了1100万年之前，象的种类就只有两三种，非常少。
在这两三种大象里面，绝大多数是一种叫铲齿象的种类，大约能占到80%以上。到了1100万年前后，在东亚北部地区，整个这个动物群就灭绝了，不管是铲齿象还有其他象，还有其他所有的动物，没有一种大型动物能够生活过1100多万年这个界限。
不管是地球气候的骤然变暖，还是单一物种在生态系统中占据绝对霸主地位，1100万年前那场生态灾难都不难跟今天我们所处的环境实现对应，单一物种在一个生态系统中占绝对的优势是个不好的现象，跟我们今天这个现象所面临的，还是挺相似的。所以说人类太过发达，可能对待环境，从生态的角度，可能不是一件很好的事情。
在王世骐看来，先于人类出现，并与人类共存于这颗星球至今的大象，已经在6000多万年的漫长时间中穷尽了一切演化能力，它们在数次环境危机和生态灾难中绝处逢生，也躲过了现代人类在短短几千年中所释放出的惊人破坏。从物种存续的角度，他觉得现代大象已不可能再像它们的祖先一样，再演化出什么新的器官或功能，如果人类再不加以保护的话，等待这个物种最终的命运只能是凋零和灭绝。
而生态系统长期过于单一往往是生态崩溃的前兆，2014年，美国环境记者伊丽莎白·科尔伯特出版《大灭绝时代》一书。亲历全球数个生态灾难现场，见证在渐渐萎缩的栖息地中艰难求生的各种生物，伊丽莎白把悲剧的源头和终点指向人类自身，在把其他物种推向灭绝的过程中，人类也在忙着锯断自己栖息的那根树枝。
这也是大卫·爱登堡亲历了将近一个世纪的地球环境变化后，内心发出的感叹。深海中悄然死去的珊瑚，婆罗洲因森林砍伐流离失所的红毛猩猩，全球变暖阴影下随冰原消失岌岌可危的北极熊，亚马逊雨林毁灭危机笼罩下的无数珍稀动物，加上躲了人类几千年的大象，这场悄然发生着的宏大悲剧看似距现代人很遥远，但每一个物种都牵系着人类赖以生存的生态系统，人类做不到独善其身。
《地球上的一段生命旅程》最后，爱登堡转身走进切尔诺贝利废墟上重新长出的森林。就地球本身来说，它在40多亿年的历史中经历过五次系统性的生物大灭绝，科学界也有观点，我们正处在因为人类长期破坏而时时发生着的第六次生物大灭绝的进程当中，但这个星球的伟大和神秘之处，在于无论经历多么大的灾难，只要经历足够长的时间，树木依然会长成森林，森林依然会吸引来动物，地球有的是时间让自己变回葱茏的模样。