2021，野象巡游｜百家故事(5)

严格说来，今天有机会在野外与亚洲象相遇，或者在网上热烈地讨论大象激萌可爱的人们，通通受益于过去几十年野生动物保护，特别是亚洲象保护工作。张立去追象的1999年，当时我国有多少只亚洲象，它们在何处分布，习性和活动范围是怎样的，所有问题，都没有答案。
张立听说云南可能有野生象，就带着团队去了云南。当时没有什么可以利用的设备，他们只能用最原始的样线调查法，找一个地方走两公里长，周围各500米宽，看到大象就记个数。用这种土办法一个地方一个地方地找下去，结果一直找到了边境线，一头大象都没看到。
在边境的树林里，他们偶尔会发现大象的粪便，不过粪在这头儿，大象却已溜达到国境线的那一头儿，那是野生象给张立上的第一课，对动物来说，生而自由是一种本能，它们脑袋里没有国境或是边界的概念。
张立第一次亲眼看到野生亚洲象是在普洱（当时的名字还是思茅），那时张立和同伴早上四五点就要起床，钻到山林里追踪大象的活动痕迹，到了下午，他们搬个小马扎在茶叶地里等，傍晚，老乡们扛着锄头陆陆续续回到家里，大象开始在对面山上吼，边吼边能看到大象在对面晃树，张立猜大概的意思是提醒人类我要出来了，你们躲远点。
接着，几头象排着队从树林里钻出，悠哉悠哉地下山吃庄稼。一切都像此次象群北迁的预演。张立的观察是，对大象来说，它也不希望接触人类。但是大象的世界里没有边界的概念，更不知道那些被他们当作食物的农作物是人类在持续改造自然的过程中，最终改写了整个人类族群命运的伟大发明。大象眼中自由的原野，在人类辛苦劳作后变为不容侵犯的私产，矛盾自然也就浮现。
张立当年查阅了不少资料，思茅地区1975年后再也没出现过亚洲象，1995年，一只离群的公象独自来到思茅，不知是不是被种群驱逐带来的愤怒，那头公象脾气暴躁，在当地屡屡伤人。到了他去调研的1999年，五头亚洲象结成象群来到思茅，大搞破坏。张立记得当时老百姓拉起了电围栏，中间一头象直接被电死。
20多年研究下来，张立亲历了许多象的悲剧、人的悲剧，这让他很难把此次象群北迁当作一起娱乐事件看待。
张立在这次事件中数次表达了自己的担忧。他的一个研究数据被反复提及，过去40年，因人为种植橡胶和茶树，亚洲象适宜栖息地面积缩减超过40%。
这样的声音自然会让一些人不舒服，但总的来说，张立也认为这次象群出走是件好事。在野生动物保护领域，一条隐形法则始终适用，关注意味着政策、资金以及各种社会力量的汇集，这样的关注度，在过去20多年的研究中都是没有过的，所以肯定是好事。