企业生命周期第1篇生命周期阶段(14)

典型路径与最优路径
大多数公司都会遵循典型的发展路径。在这条道路上，它们会遇到问题，是因为公司尚未开发出某些能力。在不断解决这些问题的过程中，它们就培养出了沿着生命周期阶段前进所需要的能力。在典型路径（或称为一般路径）上，公司会逐个培养它的能力。我们将讨论这些能力，包括如何培养这些能力、按照什么顺序来培养、它们如何帮助公司解决可预测的问题，这些内容将在本书第2篇中进行介绍。
自从十几年前本书的上一版出版，我已经了解到，公司可以走一条更短的路径来到达壮年期，在生命周期的壮年期这个阶段，公司的职能和形式、灵活性和自我控制能力是协调一致的。处于壮年期的公司，可以以可控的方式加以改变，能实现最优结果，并且随着时间的推移而始终保持最优状态。采取这条路径，一个公司就可以也应该同时发展所有的能力。
在本版中，我描述了这两个路径。首先，我给出的是典型路径，分析为什么在生命周期的每个阶段都有问题发生。其次，我将讨论最优路径及其影响。
为了便于说明，我们考虑三个不同的公司问题的例子。
初创公司发现自己缺钱，这是完全正常的事情。它们看到这个问题并能提前预测到这一点。在早期阶段，公司为了发展而需要的资金数量远远超过其自身产生资金的能力，这是典型路径上的正常问题。但如果公司遵循最优路径，这个正常问题是完全可以避免的。通过妥善的财务规划，一个管理良好的公司是能够克服这个问题的。如果公司的商业计划切实可行，公司领导都值得信任和尊重，公司所在行业前景良好，钱就会源源不断地涌入。因此，虽然对于典型路径而言，资金短缺是正常问题，但对于最优路径来说，资金短缺将被看作异常问题，因为它并不是一定会发生。
如果一个公司，因为管理层不知道如何规划资金流，在根本没有预料到的情况下突然发现自己缺钱，又会怎么样呢？这就是典型路径上的异常问题。管理层早就应该预料到这一点的。这时资金短缺被认为是一个致命问题，即便是在公司制定成本控制和资金流规划后，该公司也将很难生存。在这种情况下，治疗干预显得太微不足道，也太迟了。当管理层拒绝承认资金短缺是一个问题时，它也会成为致命问题。
以一家我知道的公司为例，其创始人生活在想象王国里，梦想着什么应该发生。他相信人们会为他的创新想法感到兴奋。他总是说服每个人都相信，资金问题很快就会解决，会从某个愿意出钱的人（还不知道在哪里）那里得到资金的注入。这种致命问题并不罕见。其悲剧就在于：这样的创始人真心地相信自己所说的，甚至到了最后一刻，他们依然不知道发生了什么，不知道为什么公司失败了。有些读者可能会觉得这难以置信，但我多次目睹了这样荒唐的家伙。