刘邦的生父竟然并不是种田的刘太公，而是一条蛟龙，怎么回事？

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在上一讲里，本该脚踏五彩祥云而来的刘邦隆重出场，但司马光本着“不语怪力乱神”的精神，只是很潦草地交代了他的出身。所以，我们有必要借助《史记》和《汉书》好好讲讲。

始祖神话

首先需要强调的就是刘邦的血统：他的生父竟然并不是种田的刘太公，而是一条蛟龙。

但这个时代还没有产生所谓“真龙天子”的观念，更谈不上有什么“龙图腾”。龙虽然是一种神秘而高级的生物，却并不是人类的崇拜对象。
我们可以参考一下殷商始祖契（xiè），是一个叫简狄的女人偶然吞下了一只玄鸟的蛋才生下他的，而所谓玄鸟，字面意思就是黑色的鸟，通常被认为是燕子。
至于代商而立的周人，追溯起始祖来，是一个叫姜原的女人偶然踩到了巨人的脚印，这才怀孕生下了弃。
再往下看，代周而立的秦人，始祖名叫大业，来历和殷商始祖一样，也是从一只玄鸟蛋受孕而生。
无论玄鸟还是巨人，并不比龙更高级，重要的是那种神秘感，父系血缘一定来自于人类世界之外。这一类的传说，今天我们称之为始祖神话，是全人类共通的一种文化现象。究其原始，只不过是蒙昧先民搞不清楚女人受孕的原理，展开了天马行空的想象，后来懂得了最基础的生理卫生知识，再用新知识解释旧传说。

更有实用意义的是，渲染始祖的不凡出身，是最廉价也最有效的提升族群凝聚力的手段。我们看全世界古代史的各种始祖神话，归根结蒂都是在说：我爸爸比你爸爸厉害，我爷爷比你爷爷厉害，我祖宗比你祖宗厉害···而一旦发生族群融合，始祖神话往往就会发生变形，强调双方祖先的共同渊源。