《魔戒》一部童话故事，如何成为现代奇幻文学的开山之作(3)

托尔金出色的语言学知识，对文学传统的继承，以及营造架空世界的野心和努力，都能帮助我们理解《魔戒》为何能成为现代奇幻文学的开山之作，托尔金给奇幻文学带来的贡献。

1955年，《魔戒》三部曲终于全部问世，此时距离托尔金动笔写作这个故事已经过去了10年。不出意料，托尔金的小说再次大获成功。许多评论者称赞《魔戒》继承了自《伊利亚特》《奥德修斯》以来的史诗传统，著名美国诗人奥登更是认为《魔戒》的文学成就超过了米尔顿的《失乐园》——后者可是英语文学中排得上号的经典。为什么《魔戒》会引起这么多人的关注？它是如何超越语言、种族、阶级的限制成为雅俗共赏的传世之作？它的特别之处在哪里？要回答这些问题，我们必须随着托尔金一道，从那恢宏壮丽的中土世界中寻找答案。
本文参考的是朱学恒翻译的版本，他把三部曲的第一部名称翻译成《魔戒现身》，直译的话也可以叫“魔戒远征队”。故事接着《霍比特人》的时间线展开，背景仍是中土世界。
距离上一本《霍比特人》故事里的主角霍比特人比尔博·巴金斯上次出门冒险，已经过去了好几十年，这几十年里，岁月静好。不过，危机却隐隐浮现。比尔博年轻时曾经跟随灰袍巫师甘道夫一起冒过险，带回了一枚可以让人隐身的戒指。经过一番调查他才知道，原来这枚戒指就是传说中的至尊魔戒，它原本属于黑暗魔君索伦，后来辗转来到比尔博手中，现在比尔博又把它送给了自己的侄子佛罗多。
当年，索伦诱骗精灵工匠打造了一系列魔戒，它们都无比强大，此外，他又在末日火山偷偷打造了至尊魔戒，它能够统领其他戒指，拥有至高无上的力量。后来精灵和人类联手打败了索伦，魔戒却没有被摧毁，因此，索伦的邪恶意识也没有被彻底消灭。如今，他积攒了足够的力量，准备东山再起，他一方面扩充自己的半兽人军队，另一方面四处搜寻魔戒下落，一旦重获魔戒，索伦的力量就会完全恢复，到时整个中土世界都将笼罩在黑暗的阴影中。