宋朝大将射敌三箭，三箭皆射歪，敌军先大笑，仔细一想后落荒而逃(5)

然而北宋时期朝廷腐败，京师禁军存在严重的冒领空饷现象。虽然名义上何灌统率2万士兵，但这只是账目上的人数。他麾下士兵实际只有几千人，而且作战能力不强。
最初，何灌对这个军事部署十分不满，他找到宰相白时中，说：“金人举国远征，势如劈竹，兵力强盛，我军本就难以阻挡。现在梁方平将所有精锐部队带去驻守北方，只留下一些老弱病残驻守黄河以南，万一北边战败，我们如何守卫都城呢？”
奈何白时中没有听从这一建议。
何灌心知肚明，单靠这点兵力不可能守住黄河南岸，因此多番推辞守将一职，但宋廷强行令其上任，封他为河东河北制置副使。
靖康元年（公元1126年）正月，东路金军前锋部队逼近黎阳，来势汹汹，胆小如鼠的宦官梁方平不敢正面迎敌，竟抛下部队骑马逃跑。主帅一走，人心涣散，梁方平麾下的士兵也四处逃窜。
消息很快传到黄河南岸，何灌率领的两万步军司士兵看到河对岸的金兵人喧马嘶、旌旗招展，而北岸士兵已经不战自败，挤上桥朝南边跑来，顿时失去了作战的勇气，慌忙溃逃。

含冤受屈战死沙场

何灌见到情况危急，下令立即手下烧毁大桥。
滑州境内的宋兵奉命将“圣功桥”点燃。波涛滚滚的黄河面上，迅速燃起了一条长达两千余米的火龙，熊熊烈焰夹带着滚滚浓烟直冲天际，照亮了这条古老的河流。
这时，“天成桥”上还挤着数千名没来得及过河的北岸宋兵。前有烈火，后有追兵，这些人哀嚎着争相渡河，竟然自相践踏，有大批人和战马被挤下黄河淹死。即便有少数宋兵幸运地逃回北岸，也被随即赶来的的金人铁骑斩杀殆尽。