“我自横刀向天笑”原创者的卑劣一生(3)

成军之后，苗沛霖牛刀小试，矛头直指当初的战友，并成功将凤台捻军驱逐出境，又乘机夺取周边区域，势力进一步扩大。苗沛霖第一次出兵剿捻，算得上是第一次叛变太平天国及捻军起义了。苗沛霖在此时还结识了生命中的贵人——满清权贵胜保，并引为奥援。胜保和苗沛霖相互利用，各取所需，胜保倚仗苗沛霖势力剿捻，苗沛霖则借胜保权势擢升二品大员。
太平天国定鼎天京后，安庆就成了屏障天京的西大门和重要的粮草供给基地，1860年清军主力进围安庆，太平军、捻军主力悉数投入安庆保卫战，安徽又出现大面积的权力空白区域。同一年英法联军从大沽口登陆天津，威胁京畿，咸丰帝一面仓皇逃亡承德，对外美其名曰：“秋狩木兰”，另一方面召集各地清军勤王，经多年积蓄已拥兵二十多万的苗家军也在征召范围内。而羽翼渐丰的苗沛霖认为清廷倾覆在即，遂不奉诏勤王，他摩拳擦掌，厉兵秣马，妄图一统黄淮，与朝廷分庭抗礼。1861年2月，借口部下在寿州擅遭当地团练杀害，举兵反清，同时派人与太平天国英王陈玉成会晤，大表忠心，并与捻军达成了谅解。

如火如荼的捻军起义
（二）见风使舵，复叛天国
在捻军和太平军的助攻下，1861年10月苗沛霖攻克寿州，俘虏安徽巡抚翁同书，由此北上中原门户大开。但苗沛霖并没有实施谋划在心的北伐中原大计，而是固守寿州，以作观望。就在他攻占寿州的前一个月，太平天国最重要的战略基地安庆失陷，陈玉成部精锐损耗殆尽，并引发蝴蝶效应，不到两个月，长江沿岸的安徽重镇桐城、池州、铜陵、无为等相继失守，天京门户大开，清军建瓴而下，天京危如累卵。安庆失守，洪秀全暴跳如雷，当即革了陈玉成的职爵，陈玉成率残部退守庐州，并遣使向苗沛霖告急。而一年前，英法列强进入北京后并没有将满清皇族赶尽杀绝，在攫取丰厚的利益后双方握手言和，清廷甚至和列强就围剿发捻达成共识，太平天国形势急转直下。
苗沛霖有鉴于此，决计再次归顺清朝，只不过他这次降请采取“胡萝卜加大棒”的方式，他首先命令部下王金奎、董志诚联合太平军、捻军进攻颍州；表面上继续讨好太平天国，实际是在实施“先攻临淮，次攻颍州，分攻蒙城，占据颍上，图窜豫疆，分扑陈州、光、固，进窜汴梁”的战略方针，为自保、投机甚至是称霸黄淮奠定战略基础。其次，苗沛霖授意俘虏巡抚翁同书上书朝廷，为其辨明心迹，说“伊受恩图报，并无二心”，“其挟忿报复，乃出自众练之意，止为寻仇而来，并非为攻城起见”；又说“苗练进城复仇，其余民人无一杀害”。清廷以剿灭发捻为重，暂不想扩大事态，而苗沛霖虽然反复，但颇具实力，可为应急用；加之满清权贵胜保从中斡旋，清廷便驳回李续宜、彭玉麟等人剿灭苗沛霖的奏请。苗沛霖巧施连环计，一箭三雕，在清廷和太平军之间反复投机，屡试不爽。