100年前，他们用5分钟证明了相对论(6)

爱丁顿可以说相当走运，他在最后关头被免除兵役。接下来，在 1918 年 11 月 11 日，一战结束了。爱丁顿与同事们立即准备前往普林西比岛，等待那次持续 5 分钟的的日食观测。为了确保万无一失，他还将另一队人马派往巴西的索布拉尔（Sboral），拍摄备用照片。
这次拍摄很顺利。到 1919 年 11 月，爱丁顿团队在伦敦召开新闻发布会。远在德国的爱因斯坦躺在病床上，通过荷兰的转播得知了这一消息。

一战结束多年后，爱因斯坦和爱丁顿才首次会面。图片来源：SCIENCE PHOTO LIBRARY
寻找引力波
这次日食观测两年后，爱因斯坦被授予诺贝尔物理学奖，却不是因为相对论，而是表彰他“对理论物理的贡献，尤其是对光电效应的理论解释”。这个奖发得有些尴尬：此时爱因斯坦早已声名鹊起，提名的呼声很高；但广义相对论仍然没有完全被证实，只好另外找个由头给他颁奖。
除了日食之外，广义相对论还预言了引力红移和引力波的性质。引力红移指光的波长随引力场增强而增加，向红端移动的现象，因此同一种元素在恒星上产生的光谱线要比在地球上产生的光谱线更“红”，这一现象直到 1925 年才被观测证实。
至于引力波，爱因斯坦一度怀疑它是否存在。在他去世六十年之后，引力波才被人类首次捕获，观测结果于 2016 年得到证实。如今，美国激光干涉引力波天文台（LIGO）和意大利的 Virgo 天文台仍然在仰望着夜空。它们已经捕捉到双黑洞并合或双中子星并合产生的引力波，最新的一些观测数据还没有完成分析，天文学家认为那可能是黑洞吞噬中子星产生的信号。如果这个猜想最终被证实，那么它将成为相对论带给我们的又一个惊喜。