在天空中揭开南极的面纱——飞越地球最南端(3)

图3 埃尔斯沃斯使用的“北极星号”飞机
在伯德成为第一个飞抵南极点的人后，还剩下一个南极航空“第一”，那就是横跨南极。美国探险家埃尔斯沃斯在1933年12月，战胜了北半球的冬季，第一个使用飞艇跨越北极，征服南极的野心激励着他再次踏上征途。埃尔斯沃斯在南极邓迪岛建立了一个基地，计划从南极靠近非洲海岸横跨南极飞跃到“小美国”基地。然而天公不作美，经过数月的等待，直到1935年11月21日埃尔斯沃斯和加拿大飞行员肯扬乘坐着他的单引擎飞艇——罗思普伽马北极星号才出发。这次旅途充满着危机，因为导航设备问题和瞬变的天气，他们不得不在途中数次降落，一次暴风雪还让他们困在地面上三天。在即将到达终点时，距离目的地六公里的地方他们耗尽了燃料，只能步行前进，而漫天的皑皑白雪再次让他们迷失了方向，花了十天才走完这最后的六公里。飞行了近3541km穿越整个南极抵达了“little America”基地，终于在同年12月15日抵达了“little America”基地，实现了飞跃南极的梦想。
1946年夏天，在伯德领导下，美国军方执行了南极洲最大的海上与航空调查计划——“远跳计划”。这次行动出动了包含一艘航空母舰在内的13艘船和25架飞机，主要的目的就是培养极地工作人员并测试设备，同时为在美苏对抗做准备。在这次任务中，数架喷气式运输机从美国航母上起飞，对南极进行了大规模航空调查。这次计划大约了拍摄了49000张照片，绘制了南极内陆390万平方公里的地图和沿海岸线14245公里的地图。
上世纪40年代后，“发现南极的英雄时代”也正式落下帷幕，这期间一段段可歌可泣的冒险故事值得被后人铭记，前人探索未知的勇气与冒险精神值得我们学习。随着技术发展，第二次世界大战的技术储备更多地投入南极探索中，人类对南极探索的装备不断升级，物资补给能力也得到大幅提高，冰芯钻探、地面勘测、空气调查和卫星数据等关键方法相结合，使我们对南极洲过去、现在和未来的理解有了重大进展。对南极的探索也开启了新的篇章。
现代南极航空调查
南极大陆99%以上覆盖着巨厚的冰雪层，这为南极调查增加了极大的难度，航空调查可以克服地形限制，通过在飞机上装载科学测量仪器，极大地扩展了我们的调查范围，提高了调查效率。现在在南极洲已经有50座机场投入使用，几乎覆盖了南极各个海岸，为南极航空调查提供了有力的物资后勤保障。一架架飞机把人员、燃料、科学装备和食物等运动到偏远的营地，还可以深入南极内陆，成为野外科学家的临时营地。而在南极调查并不是一件容易的事，对于适用于远距离调查的大飞机性能的要求极高，需要同时满足1.可以在零下40摄氏度的低温下工作，2.要求较大的载运能力，可以携带尽可能多的物资与科学仪器，3.需要装备有雪橇，可以在冰雪面上起降，在紧急需要时可以紧急着陆。