从女仆到女天文学家，她让教授一句“我女佣做的都比你好”的吐槽，成了现实……｜妇女节(4)

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这是一把尺子，一把足以丈量宇宙的量天尺。这种可以作为距离标度的天体，后来也被称为标准烛光。
天体所发出的光在宇宙中传播时会随着距离逐渐衰减，因此只要知道对应天体的实际光度，就可以根据观测到的光度反推出它们的距离，就像是宇宙中一个个已知标准亮度的蜡烛火焰一般，这便是标准烛光命名的由来。
这些标准烛光就构成了宇宙中的距离标尺，任何天体都可以依靠其附近的标准烛光来确定其位置。对于恒星、星系性质的观测，对于宇宙学的各种研究都依赖于标准烛光参与的距离测定。
而只要知道周期便可以确定实际光度的造父变星便是一类很好的标准烛光，因为它们广泛地存在于几乎所有的星系当中。不仅是这一类变星，由于皮克林同期的工作中很大部分都是关于变星的研究，哈佛计算员中的创始成员——威廉敏娜·弗莱明（Williamina Fleming）在整理数据时也确定了天琴座 RR 的可变性质（由于天琴座 RR 在其类型的变星中是最明亮的，因此这一类变星最终都命名为天琴座 RR 型变星），这也是如今经常使用的一种标准烛光。
2023 年，中国天文学家在天琴座 RR 型变星的研究中取得了新突破。他们发现，双周期的天琴座RR型变星或许能成为最为理想的标准烛光。可以将天体距离的测量误差降低到 2% 以下，极大地提高了天文测量的精度。
在这些杰出的哈佛计算员的引领下，宇宙测距的精度不断得到突破，人类的视野也被推向更遥远的深空。女性科学家们以卓越的专业能力和科研热情，证明了她们在天文学研究中不可或缺的作用。
然而这一过程却是极为坎坷的，众多的女性计算员甚至本身就是天文学专业的毕业生，然而她们的薪资却只能与非熟练工人相当，时薪通常在 25~50 美分之间（甚至直至 2022 年也仅有 7~15 美元）。而在皮克林时代，天文计算的工作量非常巨大，对于计算员的需求量也非常大，一些女性甚至提出愿意免费为成为哈佛计算员以换取从事天文工作的资格。