曹则贤｜电磁学/电动力学：现象、技术与思想（上）｜中国科学院2023跨年科学演讲(17)

磁能干什么呢？有人说你把磁石磨成细针，能够指南，今天我们知道这是因为本身地球是一个大磁体，实验是怎么做的呢？宋朝《梦溪笔谈》是这么做的，用茧丝把小细针从腰这个地方吊起来，在没有风的地方挂着，就发现它可以指南。所以我们老祖宗是认识到磁可以磁化的，可以显示出地球上的方向，而且记住还得把它用细线吊起来，这就是我们用仪器时候注意到一个仪器光有原理不行，还要注意到仪器要讲究灵敏度、分辨率、动态响应范围、响应时间等，要懂得这些东西才能造出合格的科学仪器，也就明白了为什么复原了的所谓磁勺、张衡地动仪却不能实现其功能。光知道原理大概是什么样，其实是不能成为科学仪器的。

西方人怎么做的呢？西方早有人注意到把小磁针塞在麦秸里面，悬浮在液体里面，看磁针到底指向哪，这才让我们能够得出来地球旁边的磁场方向是往哪指的。我们老祖宗在《梦溪笔谈》里面应该说比他们还复杂，我们有悬浮法，把磁针放在碗沿，让它接触的面积小，变的很灵敏。悬浮法把仪器悬浮起来这是一个科学的做法，未来就有非常重要的相对论里面所谓著名的迈克尔莫雷实验，实验装置是浮在水银里面的，我们教科书里面都不讲这个实验怎么做，这个实验有很多技巧的地方。我想强调一下，我们老祖宗的书里面这些东西是非常深刻的科学了，但是它最后没有能够形成近代科学，这实在是一个非常可惜的事情。我认为科学有一个成长的过程，所以不应该回答在中国为什么没有产生近代科学，而应该回答我们科学怎么没有继续生长下去，它到底在哪个生长阶段停止的。