一座美国中部小城的传奇近30万架飞机从这里诞生(2)

根据堪萨斯州商务部和劳工部的数据统计，目前堪萨斯州的航空制造业从业人员超过3.4万人，超过450家航空制造和服务供应商在此云集，每年吸引着全美7.5%的航空制造业从业者来到这里。包括威奇托市在内的堪萨斯州中南部在美国被称为“制造最专业化”的地区，航空制造业在该地区创造了17.7%的就业机会（这一数字同样高于全美的8.7%平均数字），这其中的55%的岗位都在从事生产世界上最先进的飞机。
按照堪萨斯州商务部的说法，“威奇托已经成为这个国家的制造业和工程之都”，威奇托航空企业的每千人中工程师数量在全美排第3。进一步彰显航空制造业在该地区尤为集中的指标是“区位商”。区位商是指一个城市中的某一产业人口（或产值）占这个城市总就业人口（或产值）的比重与国家层面的同一产业比重的商数。而威奇托都市区的航空制造业“区位商”达到15.14，可见该地区在航空制造业的专业化水平、集中度之高。也因此对于这座城有着这样的描述：“这座城市的一切都与航空有关，问问堪萨斯州这座39万居民中的任何一个人，他们要么以制造飞机为生，要么认识一些以制造飞机为生的人。”
“国字号”航空机构在此人才支撑起发展
虽说，当前的堪萨斯州同样经历着全国性的经济从制造业向服务业转型的趋势，但该州的制造业员工比例仍略高于全美平均水平，可靠的劳动力供应一直是该州向潜在雇主、落户该地企业所能提供的优势之一。对于航空制造业从业者的高素质，该州商务部的文件中介绍道，“也许美国没有其他州能像堪萨斯州一样提供如此广泛和深入的教育和培训。堪萨斯州的教育和研究机构是全球数一数二的，为学生提供专业知识，并为雇主提供直接获取不断上升的人才的渠道。”
该州开设航空相关专业的院校主要有堪萨斯大学、堪萨斯州立大学理工学院（全美排名第二的无人机系统专业）、威奇托州立大学。特别是后者，威奇托州立大学（WSU）在航空研发支出方面位居全美大学中的第4位，来自行业资助的相关经费规模更是全美第一，美国最大的航空研发学术机构国家航空研究所（NIAR）就于1985年在此设立。
据NIAR官网介绍，该机构为行业、政府机构、教育机构和其他客户提供研究、设计、测试、认证和培训等服务，客户包括波音、NASA、势必锐、FAA、德事隆航空等。目前NIAR每年的经费预算为3.5亿美元，拥有1200名员工、18.6万平方千米的实验室和办公空间，“WSU和NIAR的研发支出在过去20年中稳步增长，证明了其独特的能力以及与政府、行业成功合作的能力。”