阉割与宦官(15)

笔者以为，以下两条史料远比上述坚实，可作推论的基础。
彭韶（1430-1495），侍宪宗、孝宗两帝，官至资善大夫、刑部尚书，卒谥惠安，赠太师太保。《明史·彭韶传》云：“二十年擢右副都御史，巡抚应天。明年正月，星变，上言：‘彗星示灾，见于岁暮，遂及正旦。……监局内臣数以万计，利源兵柄尽以付之，犯法纵奸，一切容贷，此防微之道未终也。’时方召为大理卿，帝得疏不悦，命仍故官巡抚顺天、永平二府。”彭韶是出名的敢言者，曾因谏言两次被皇帝下狱，所幸被言官救出。有此经历，他言之诤诤上奏的宦官数量，不可能无根据。该奏可以帮助我们确认：成化二十年（1485年）有“数以万计”的宦官。
陈洪谟（1474-1555），曾任漳州知府、都御史、兵部左侍郎，政声甚好。所撰《继世纪闻卷五》（记述当时政务、吏治、边疆等事的笔记，嘉靖初年完成）中说：“是年（正德十六年）工部奏巾帽局缺内侍巾帽靴袜合用紵丝纱罗皮张等料，成化间二十余万，弘治间三十余万，正德八九年至四十六万，及是年至七十二万矣。”按照工部奏，从成化年间到正德十六年，在内侍，即宦官巾帽靴袜上的开销上，增长了3.6倍。
彭韶奏中云“内臣数以万计”，我们姑且理解为10000-11000。假设“内侍”开销增长与宦官人数增长成正比，乘以3.6倍，得到正德十六年（1521年）的宦官数字：30000—36000。
笔者找不到明代明确记载的宦官数字，以上是从上述两条史料做出的推论。这当口得到了老友李宝臣先生的指教。他对其曾经发表的文字稍作补充和加工，发给敝人，如下：
记录明宦官数量的著作大致分为三类，一是清朝的，无论官方的说法还是孤忠遗民的著述，都将数目做大以彰其政弊。最具代表就是清圣祖的明后宫太监十万、宫女九千；二是明本朝官员与文人的记录。他们厌恶太监，在批评宦官干政乱政与靡费国家财政时总是要夸大宦官群体的规模，使用的数万之类的数字绝非统计意义上的。三是宦官系统以及与之交集过事的朝廷衙门的文件。这才是考察明代宦官数目最重要的资料。明代宦官人数大抵在11000人到16000人之间变动。太监不是每年都补充的，间隔较大，且不固定，视减员状态与补充需要而由皇帝或权阉决定，间隔短的一般五六年，长的十几年。在此，摘录两组数字以作参考：
“嘉靖三年（1524年）四月内（供用库太监梁政报告）：在京领饷的太监为15000余人”（王世贞《弇山堂别集》卷九十八）。嘉靖八年司礼监呈报12639人（梁材《复议节财用疏》，《明经世文编》卷一百零二）。嘉靖十五年补入3455人（《明世宗实录》嘉靖十五年六月壬辰条）。三年到八年，间隔五年，太监减员在2500人左右。平均每年减员约在500人上下。再到十五年间隔七年，进一步减员当在3500人上下，恰好补入3455人以维持八年的人数。太监总数在13000人左右。