迎新春——细数兔文物的“独特气质”(4)

西周 兔尊（本文图片均为甘肃省博物馆提供）
辛欣 茹实
2023年，中华传统生肖纪年中的癸卯兔年如约而至，甘肃省博物馆推出的“兔年生肖主题展”即将开展。在中国传统文化中，“兔”是一个美誉度超高的字眼，它荣膺十二生肖之列，不仅与人类的现实生命、未来愿景紧密关联，还被传说为月神之属，且兼具吐春开物、丰衣足食等吉祥意蕴。唐代诗人蒋防《白兔赋》赞其“皎如霜辉，温如玉粹。其容炳真，其性怀仁”，诸般美德与智慧，神奇、超凡的精灵化身，已源源融入了中华民族的文化体系之中。
有“寓意”的十二生肖
十二生肖自其缘起之时，就被视为是人们祈求平安、长久的象征。每一种生肖都有丰富的寓意和传说，比如：鼠代表智慧，牛代表勤奋，虎代表勇猛，兔代表谨慎，龙代表刚毅，蛇代表柔韧，马代表一往无前，羊代表和顺，猴代表灵活，鸡代表稳定，狗代表忠诚，猪代表随和等。出于对兔的喜爱和崇拜，人们还将它列入了十二生肖之中，生肖兔也由此成为维系中华民族情感和文化的纽带。
有“自然萌”的兔子
人们常说的兔子，在动物分类学上，属于哺乳纲，兔形目，兔科，共有11属61种，其中又包括野兔属、穴兔属和棉尾兔属等。我国是世界上最早驯养兔的国家之一，古代先民爱兔、养兔、猎兔，同时使用兔皮毛制品，将兔的形象描绘在生活器物之上，使之成为中国人多彩生活中的重要元素。
目前学界主流观点认为，已知最早的兔类动物化石，是在蒙古国发现的距今约5500万年前的钉齿兽。大约3700万年前，一类名叫“古兔”的古代兔类动物分化为兔属和穴兔属等。中国原生10种兔科动物全部属于兔属，分别为东北兔、高丽兔、华南兔、蒙古兔、高原兔、塔里木兔、云南兔、海南兔、雪兔、中亚兔。而人们常见的家兔，则是由穴兔属驯化而来，也是目前世界上唯一一种被驯化的兔子。
中国人与兔的关系由来已久，可以追溯到远古。殷墟出土了商代野兔的头骨上下颚和肢骨，实证当时野兔已经进入了中国人的生活之中，甲骨卜辞上也记载了诸多有关时人猎兔的文字。千百年来，中国人与兔相伴而行，共生共存，兔子作为家畜、宠物、食物以及皮毛兽，与中国人生命财富的联系愈加密切，日益丰富着我们的生活。
有“历史感”的兔子
我国兔文化历史源远流长，最早可追溯到远古的新石器时代。兔子在中国人眼里是天降祥瑞的使者，形成此意的文化元素沉淀在历代典籍及诗词作品中，保留在各类与兔相关的文物遗存中，如玉器、瓷器、青铜器等。