神话与传说中的不眠与不死

撰文｜李夏恩
不睡就不死？
想象一个以睡眠为大敌的国度会是怎样一幅光景？伯虑国就是这样一个百姓全体失眠的海上岛国，这也让它变成了世界上最了无生趣的一个国家。两位造访者如此描述当地社会风气：
“他们那种磕睡光景，好无兴趣，并且行路时也是闭目缓步。如此疲倦，何不在家睡睡？必定勉强出来，这是何意？”
这样一个浑浑噩噩的奇葩国家，当然不可能真实存在。它是两个世纪前中国文人李汝珍在他的小说《镜花缘》中创造出来的诸多海外异域奇国之一。他还特意借书中主角多九公之口，解释了伯虑国人为何抗拒睡眠的原因：
“这伯虑国一生最怕睡觉：他恐睡去不醒，送了性命，因此日夜愁眠，此地向无衾枕，虽有床帐，系为歇息而设，从无睡觉之说；终年昏昏迷迷，勉强支持。往往有人熬到数年，精神疲惫，支撑不住，一觉睡去，百般呼唤，竟不能醒。其家聚哭，以为命不可保，及至睡醒，业已数月。亲友闻他醒时，都来庆贺，以为死里逃生，举家莫不欢喜。此地惟恐睡觉，偏偏作怪，每每有人睡去竟会一睡不醒，因睡而死的不计其数，因此更把睡觉一事视为畏途。”

《镜花缘》，李汝珍著，北京十月文艺出版社2004年版
因为怕死而不敢睡觉，反而导致死亡加速到来，而这又更加成为不敢睡觉的理由。李汝珍的讽刺之意可谓切中三昧。但李汝珍以睡与死的关系为寓言，却有着更深厚的意蕴。
但睡眠与死亡之间最大的区别在于，睡眠会醒，而死亡则永不会醒。从这个角度讲，睡眠通过短暂的死亡状态给了人醒来继续生活的机会，而长时间不睡，反而会失去这一机会，由此彻底堕入死亡的长眠不醒。从这点上来说，李汝珍对伯虑国人的怕死不睡，一睡便死的描述倒很有几分科学道理。这一点在1989年芝加哥大学的一场残忍的实验中得到了证实。研究人员让10只老鼠强迫保持清醒状态，这些老鼠在11天到23天内全部死亡，验尸报告既令人瞠目也让人惊悚：在老鼠身上找不到任何可以解释其死亡的异常现象，只是它们的身体放弃继续活着了。