神话与传说中的不眠与不死(2)

睡觉未必会死，但长时间不睡觉肯定会死。这个残忍的实验证明了为何长时间的失眠会让人生不如死。但比起失眠的生不如死，在古人眼中，还是睡眠与死亡的关系更加亲密。因此，在古代神话中，人类之所以无法逃脱死亡命运的原因，就是在不该睡的时候睡着了。在人类最古老的美索不达米亚史诗《吉尔伽美什》中，英雄吉尔伽美什向人类长生不死的始祖乌拉皮什丁询问如何才能不死。面对这个问题，乌拉皮什丁的回答是：
“你试一试六天七夜不眠不睡，也许当你能制服睡眠，你也就能制服死亡，这两者之间十分相似。”
吉尔伽美什同意对抗睡眠，但他最终忍不住疲倦，沉沉睡去。到了第七天，乌拉皮什丁将他叫醒，尽管吉尔伽美什坚持认为自己只打了个小盹，但乌拉皮什丁却指给他看七个面包，这是吉尔伽美什睡着时，乌拉皮什丁吩咐他的妻子烘烤的，这七个面包，一个干瘪、一个散碎、一个受潮、一个变硬、一个长霉、一个开裂，只有一个最新烤出的面包是完好的——“这便是时间破坏力留下的印记，人类肉身亦复如是。”

吉尔伽美什石像。
不睡能修仙？
人类企图通过制服睡眠来征服死亡的努力就这样失败了。人类将生命等同于清醒，而将死亡等同于睡眠，这种通过简单的比附心态所创造出的神话，在全球各地都有流传。在印度库米人的传说中，神灵在造人之后几次三番睡着，让人类的生命被大蛇吞噬，最后，尽管神为人类造了狗让它吠叫来驱赶死亡的大蛇，但神一旦陷入沉睡，大蛇还是会来带走人类的生命。因此，“如果神不睡觉，人类就不会有疾病与死亡”。比起这种将不睡觉驱赶死亡的责任推给神灵的消极做法，北美神话中的人类初祖，则像美索不达米亚史诗的吉尔伽美什一样，为了从冥界带回自己的妻子，他同意冥界神灵对他的考验：三天晚上通宵不眠。然而，纵使他特意在白天睡了一觉，但仍有两个晚上，他在黎明即将到来前打起了瞌睡。从那之后，人类必须接受死亡的命运，就像每天必须睡觉一样。
今天，我们调侃熬夜不睡的家伙为“修仙党”，但在李汝珍所在的时代，在特定的日子不睡觉真的被视为修仙不死的玄秘法术。