中国平民教育的拓荒者｜陶行知诞辰130周年(3)

或许正因为这个原因，陶行知在今天的名声，完全无法与蔡元培、张伯苓、梅贻琦比肩——后者是中国最著名的高等学府的校长，身居学界要津，自身声名煊赫，他们的学生更是通过重重选拔、万中挑一的菁英，这些学生们毕业后或身居高位，或术业有成，立于社会金字塔的顶端。当那些菁英教育培育出的社会英才，以他们的名望和地位追怀颂扬同样蜚声于世的校长时，陶行知的学生，却仅仅是最普通不过的工人和农民，他们的纪念和颂扬没有冠冕堂皇的辞藻，那些质朴真挚的语言也没有连篇累牍的报章愿意刊载。
这正是菁英教育与平民教育之间最大的不同：是教人做一个人上人，还是教人做好一个普通人？
陶行知的回答是，做好你自己。这段话许多人耳熟能详，但它太通俗，以至于很少有人知道，它正出自陶行知的《自立歌》：
“滴自己的汗，吃自己的饭。自己的事，自己干；靠人、靠天、靠祖上，不算是好汉！”

陶行知赴美途中与同学在邮轮甲板上的合影，前排左一为陶行知。
少年即将远行。
1914年8月15日，一艘名叫“中国号”的邮轮，从上海轮船招商局的码头启航，前往美国。船上近百名中国留学生对即将抵达的新大陆内心充满憧憬。其中一名留学生如此描述启航时的盛况，“船愈离愈远了，乘客和送客都拿出雪白手巾来互相挥着，几百条雪白的手巾好像几百面小国旗在空中飞舞着，多么美丽！”
对这些年轻的留学生而言，船中生活，也充满了快乐。“一日六餐：三餐大菜，三餐茶点，我们百余人吃得胖胖的，有点像猪猡了……我们先吃清汤，再吃混汤。吃了鱼，又吃虾。吃了猪排，又吃牛排。吃了家鸡，又吃野鸡。吃了蛋糕，又吃冰淇淋。吃了茶，又吃咖啡”。除了丰盛的饮食之外，船上的娱乐活动也让这些年轻的中国少年玩得起劲，“白天在船板上可以掷绳圈，抛圆板。晚上弹琴唱歌，着实热闹”。
但就在这一派喧嚷欢乐之中，有一位24岁的少年，却独自向轮船的机器间走去。他记得教科书上提及轮船是由蒸汽机关推动的，因此他想要看一看轮船行驶的机械原理。但当他走到负责给机器间蒸汽机供应烧水燃料的火舱门口时，却看到了让他终生难忘的一幕：