“年”到底为何物？年兽竟是近代才形成的民间传说！(2)

年字依次为甲骨文、金文、小篆、楷体
甲骨文之中已经有了“年”这个字，同我们现在所看到的“年”不同，甲骨文之中这个字上面为“禾”下面为“人”，专家认为这个字最开始是指代人们将成熟的粮食背回家中，应该是对原始部落“收割粮食”这件事情的记录。在那个时代，粮食收割是一件大事，必定要祭祀神灵，感激祖先。所以“年”这一次一定会伴随着一些特定的祭祀风俗。

因为收割粮食一年一次，具有代表性，所以后来“年”这个字便用来表达年份、时间。我们可以看到小篆还是和甲骨文比较接近的，上面是“禾”，下面是“干”，所以从年字的起源来说，和怪兽并没有直接关系。
根据成书于清代的《说文解字注》记载，年之一字，意思就是“谷孰”，五谷丰收为“有年”，五谷大丰收就是“大有年”。可见即便是到了清代，“年”字还是指代丰收，和怪兽毫不相关。

年这个字从诞生之初就带着人们的祝福和喜悦，那么为什么会出现“年兽”的说法呢？其实说白了，还是对自然的崇拜和恐惧。自然能带给人们带来生存下去的资源，也会引来灾难。逢年过节之时人们祭祀各路神仙或者祖先，第一是为了祝福来一年，第二也是为了祈求避灾，希望一切顺当。
在正月里，只要是对人们生活带来影响的神都会得到祭祀，包括厕神和井神都在供奉之列。人们之所以祭祀他们无非是让自己觉得心里踏实，很多人都会将来年生活之中的诸多不顺，归结于对神明和祖先的怠慢和不敬。所以过年时，中国人都是有敬畏之心的。许是近代人们思想开放，对这种古旧习俗多有地处。为了告诫晚辈不可少了任何一个过年的程序，要对所有的神明有敬畏之心，便有人编造出了“年兽”这种怪物。