“年”到底为何物？年兽竟是近代才形成的民间传说！(3)

再说过年时的那些习俗吧，南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》就有大年初一放鞭炮的记载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”可见在古代，人们便有以鞭炮驱赶“山鬼”的习俗，只是这山鬼到底是不是贵呢？在山野之地，散落在各处农垦的人家几乎都会受到山兽的骚扰，比如黄鼠狼、老虎、野猪之类的，伤人之事也时有发生。当时人们为了吓走这些怪物，特别是在冬日野兽找不到食物饥饿难耐的时候，会放鞭炮或者彻夜燃火驱赶野兽。

贴春联大家都非常熟悉了，最开始起源于桃符。桃符上写着两位门神“神荼”“郁垒”的大名，百姓在门上挂上二位尊名，也是为了规避百鬼。而关于春节挂桃木的记载，则是见于《宋史·蜀世家》，学士辛寅逊在桃木板上写下“新年纳余庆，嘉节号长春”，表达了对新的一年的祝福。由此可见，桃符还是和神明、祝福有关，而非为了驱逐妖魔之类的。
综上所述，过年，就是我国古代农耕社会对于五谷收获的庆祝，以及对神明的敬畏及祈求。年兽这种怪物在我国的古籍之中并无记载，它的故事成型的时间比较晚，并非来自于古代，也和“年”搭不上关系。至于过年我们的习俗，除了鞭炮是有驱逐野兽的用途，其他的还是祝福和庆祝之意。