《大学》｜格物致知，止于至善(4)

……今使幼学之士, 必先有以自尽乎洒扫应对进退之间, 礼乐射御书数之习, 俟其既长, 而后进乎明德、新民, 以止于至善, 是乃次第之当然, 又何为而不可哉?”故而朱熹主张:幼年时经历小学阶段养德收心, 主要做法为洒扫应对进退、礼乐射御书数, 这便为大学打下基础, 而大学阶段主要是考察义理、成就事业, 则是对小学之提升, 学习必须循序渐进, 决不可躐等陵节。

小学之收心养德, 亦即涵养本原之功, 如何涵养?朱熹认为具体做法就是“敬”, 敬以直内, 义以方外, 敬应贯彻于圣贤学问之始终。朱熹说:“盖吾闻之, 敬之一字, 圣学所以成始而成终者也。为小学者, 不由乎此, 固无以涵养本原, 而谨夫洒扫应对进退之节, 与夫六艺之教。为大学者, 不由乎此, 亦无以开发聪明, 进德修业, 而致夫明德新民之功也。”朱熹指出, 在小学阶段, 用敬可以涵养本源, 大学阶段, 用敬可以开智成德。学者当持敬以守, 则能固本达于圣学之域。有人问敬为何要贯穿于为学之始终, “敬之所以为学之始者然矣, 其所以为学之终也, 奈何?”朱熹明确回答:“敬者, 一心之主宰, 而万事之本根也。……然则敬之一字, 岂非圣学始终之要也哉。”朱熹以敬为一心之主、万事之根, 小学以此开始, 大学以此而终, 一以贯之, 此心既立, 则格物致知才得以可能, 正心诚意、修身齐家、治国平天下, 不可一日离“敬”。