突袭山西战俘营，美军救援行动几近完美，可惜战俘早被转移走(2)

正在被越军“游街示众”的美军战俘，照片摄于河内
1970年7月10日，美军参谋长联席会议批准通过发动突袭的方式前去营救战俘，这也是美军历史上首次在参谋长联席会议的直接控制下开展联合军事行动。这次行动被高度保密，即使是美军太平洋司令部和军事援助越南司令部（这次救援行动将在这两个司令部所管辖的地盘上开展）也未被告知这次行动的情况。执行这一计划甚至需要总统批准。
这次任务于1970年11月20日午夜之前正式发起，参战兵力包括来自7个空军基地和3艘航空母舰的116架固定翼飞机及直升机。地面突袭是由56名美国陆军特种部队官兵进行的。战斗打响前，只有规划者和领导人员才知道目的地，其余的突击队员始终不知道他们要去哪里，直到任务正式开始后才被告知是山西战俘营。
1970年11月21日清晨，美军突击队员完全出乎北越方面意料地出现在了山西战俘营里。从军事角度来看，这次行动几乎是完美的。即便是所犯的唯一一个错误也幸运地没有造成影响。然而，从山西战俘营发回来的第一份报告却令所有的人都震惊了：战俘不在那里。后来才探明情况，他们早已被转移走了，而当时救援行动还处在规划阶段。
在埃格林基地……
如果说，要对北越纵深发起一次突袭的话，那么1970年5月绝对算不上是多好的时机：这个月初，美军入侵柬埔寨的新闻热度还没有退去，公众则在喧嚣着要尽快结束战争。
在北越，美国方面已经不再有当地特工来帮助他们渗透了。自1968年的大规模轰炸停止之后，9支这样的特工团队、45名受过训练的南越特工被美国人抛弃。
对战俘营发起突袭的提议主要是由联合反叛乱/特别行动参谋人员提出的。基于他们在1970年6月进行的可行性研究，参谋长联席会议在7月份原则上批准了这次行动。行动规划和训练阶段于8月份开始，代号为“象牙海岸”，并只让尽可能少的人知道这一情况。
空军准将勒罗伊马诺尔（LeRoy J. Manor）被选为这次任务的指挥官，陆军上校阿瑟“布尔”西蒙斯（Arthur D. “Bull” Simons）被任命为马诺尔的副手和地面部队指挥官。大多数训练工作是在佛罗里达州狭长地带的一片僻静区域内开展的，其位于埃格林空军基地的3号辅助机场内——此处离28年前杜利特尔中校为空袭东京而开展任务训练的地方不远。