突袭山西战俘营，美军救援行动几近完美，可惜战俘早被转移走(5)

马诺尔准将为这次任务预测了两个“时间窗口”：10月21日至25日和11月21日至25日，因为在这两个时间段内月光条件将较为理想。国家安全顾问亨利基辛格排除了10月那个选项，因为这与“正在跟中国进行的政治磋商”相冲突，因此11月的那个时间窗口最终被确定为“首脑行动”（Operation Kingpin）的时间，“首脑行动”即为这次作战的代号。
情报方面的报告喜忧参半。来自SR-71“黑鸟”战略侦察机的高空照片得到了特里达因瑞安公司的147S“野牛捕杀者”（Buffalo Hunter）无人机拍摄的低空照片的补充，不过这些都不是决定性的：北越内部来源的情报称战俘已不再关押在山西战俘营，但SR-71侦察机在11月2日和11月6日飞越战俘营拍摄的照片“对行动产生了明显的影响”。

山西战俘营的航拍照片
严格的保密措施让事态复杂化了。11月初，中央情报局驻西贡的情报站站长坚持使用HH-53C直升机在老挝境内展开一次突袭行动，结果他们不情愿地得到了否定的答复，而且未被告知这是为什么。美国空军用一套精心设计的把戏打破了僵局：他们下令让所有的HH-53直升机都暂时停飞，并称这是出于安全考虑。唯一的例外是针对山西战俘营的飞行活动，但中央情报局不包括在内。
联合行动部队于11月10日起从埃格林空军基地开始部署，到11月14日已集中到泰国那空沙旺空军基地的一处安全区域。理查德尼克松总统正式批准执行该任务的命令于11月18日下达。
突袭行动应当在11月21日晚上开始，但一股台风已经从菲律宾慢慢向中南半岛移动，并预计其将会给北越带来恶劣的天气。于是，马诺尔准将把行动时间提前了24小时，任务将于11月20日执行。
马诺尔准将的指挥所位于越南南部岘港附近的美国空军战术空中控制中心猴山（Monkey Mountain，又名“山茶山”），在那里，他与突击部队的所有成员进行了交流，包括航空母舰上和参谋长联席会议的人员。西蒙斯将作为现场指挥官随队前往山西战俘营。在那空沙旺空军基地，他选择了已经到位的100名士兵中的56人作为地面部队成员参加预期中的行动，未被选中的那44个人则要失望了。