突袭山西战俘营，美军救援行动几近完美，可惜战俘早被转移走(6)

准备突袭山西战俘营的特别行动部队官兵。共有56名士兵被选中参加了地面突袭行动
11月20日晚，西蒙斯告诉突击队员们说，任务是在一个名叫“山西”的地方营救战俘。他们将乘坐短途交通工具前往泰国北部的乌隆空军基地，直升机正在那里等候。
进入战场
首先升空的是MC-130E“战斗爪”特种飞机，它们从那空沙旺空军基地起飞，并在老挝上空相继有来自乌隆空军基地的直升机和那空帕侬机场的A-1“天袭者”加入。机群得到了HC-130P空中加油机的加油，并进入了一条穿越群山飞往山西战俘营的低空航线。
11月21日午夜过后不久，来自北部湾第77特遣舰队的3艘美国海军的航空母舰开始猛烈调转航向，放飞了59架次的飞机，这些飞机在海防港附近投下了照明弹。此举完全吸引了北越防空系统的注意力，以至于他们完全没有注意到从另一个方向接近的美军小股突击部队。
在老挝上空，空中突击部队分成两个分队，其中6架直升机跟在1架MC-130E“战斗爪”的后面，组成第一分队；5架“天袭者”跟在另一架MC-130的后面，组成第二分队。
1976年出版的《突袭》（The Raid）一书中写道：“C-130在低空的正常巡航速度约为250节，然而，在这个晚上，MC-130的速度保持在105节，只比失速速度高10节。”《突袭》是关于这次行动的第一本详细著作，作者是本杰明谢默（Benjamin Schemmer）。谢默接着写道：“他们不得不飞得那么慢，因为直升机无法飞得更快。”
直升机排成了梯队，每侧3架，略高于“战斗爪”，位于MC-130E的后上方。根据谢默的说法，“他们将不得不‘被吸着’往前飞，也就是说直升机要飞在C-130机翼后面足够近的位置，以便利用飞机翼尖的涡流低压区将自身‘吸过来’。”另一个分队中，A-1飞在第二架MC-130E的后面，相互之间的距离也很近。