言必信，行必果！是“士”的基本要求！

第十三篇第20章
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也？”
士：象形字，有人认为像一顶官帽，所以士有贵族的意思。也有一说，士像禾苗立于地上，由于耕种之事是男人的事，所以“士”指男人。
以上两种说法的都经不起推敲，其实士的造字本意指的是“雄性生殖器”。所以“仕”的最初意思就是指男人。

又如“壮”字，左边像一张床，所以壮的本意指男人在床上的表现。
又如牡指的就是公牛，吉指的就是“士”和“口”的顺利结合，毐表示“士”不可以乱用。
随着文字的不断发展变化，士成为一种阶层，属于贵族的最底层，《左传·昭公七年》记载，天有十日，人有十等。这十等为：王、公、大夫、士、皂、舆、隶、僚、仆、台。
士上面有王、诸侯、卿大夫，士下面的属于庶民、奴隶。
作为一个等级，士的衣、食、婚、丧都有特定的规范。到春秋战国交替之际，随着孔子办私学开始，普通百姓也可以接受教育了，士才转化为一特定的社会阶层。它可以是贵族，也可以是平民。
从社会角色看，士多数以武士为业。春秋初，管仲辅佐齐桓公改革，就规定士的主要任务是从事军事训练和打仗。如《楚辞》：“矢交坠兮士争先”。春秋末期，士多指文士。
《说文解字》云：“士，事也；数始于一终于十，从一从十。孔子曰：推十合一为士。”