内战前的权衡与妥协-愈发加剧的分裂危机

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1787年宪法是美国的立国之本，有人将其称为上帝作坊的神来之笔以及人类大脑设计出的最佳政治设计，但奴隶制问题却成为这部宪法的阿喀琉斯之踵，奴隶制问题一直是美国历史上一个非常复杂的问题，早在殖民地时期，南北双方就形成了地区差异，美国独立革命之后，奴隶制的存废问题就显现出来。然而在1787年宪法的条款中几处涉及奴隶制的地方都模棱两可，这必定会引发后人的争议。隐患总有显现之时，正如切普曼所说，奴隶制时时刻刻都是一条沉睡的毒蛇，它当年就盘聚在制宪大会的审议台上……尽管人们嘴上不明说，奴隶制其实是人们心知肚明的隐患，那么问题出现时，政治家们会怎么解决呢。

独立战争后，联邦政府在1804年划出所谓的梅松-迪克逊线即北纬39度43分为分界线，北部为自由州，南部为蓄奴州，明确分开以免引起不必要麻烦，在这之后，不知是不是巧合，新州加入联邦几乎都是北方一个，南方也一个，倒也相安无事，但1819年的密苏里问题打破了平衡。密苏里是1803年美国从法国购买的路易斯安那的一部分，1819年密苏里申请成为新的州，加入联邦，由于地理位置，分界线正好横穿密苏里，于是围绕着该州将是自由州还是蓄奴州的争议爆发了，1820年，缅因（马萨诸塞州北部）同样申请成为新州，当参议院将两份申请合二为一时，伊利诺伊州的参议员建议密苏里作为蓄奴州加入联邦，而缅因也作为自由州加入，原定的分界线改为36度30分，在肯塔基州参议员亨利克莱的努力下，国会批准了该提案，门罗也同同样同意了。
冲突看似解决了，亨利克莱因此获得了众人的追捧，而此后他也总是在这种场合露面以解决问题，但这只是暂时的让局势稳定下来，许多人都看到了其中的危机，托马斯杰斐逊比喻为“黑夜中的警铃，惊醒并让我感到恐慌，最终说不定成为龙卷风向我们袭来”，时任国务卿也说这是一个伟大悲剧的开始。