地中海——孕育西方灿烂文明的摇篮(2)

船员们会在条件允许的情况下沿北岸航行。现今的大多数人对地中海地图已经了如指掌，以致于不会在意它的真实面貌。然而，如果我们 第一次看到它，便会对南北海岸的巨大差异感到震惊。北部海岸线蜿蜒曲折，意大利和巴尔干半岛三面环海——第勒尼安海. 亚得里亚海和爱琴海——亚得里亚海的东北拐角结构十分独特，在那里,达达尼尔海峡通往马尔马拉小内海，而在内海的东端，伊斯坦布尔镇守着经博斯普鲁斯海峡最后直达黑海的人口。南方的海岸相对来说比较平坦，几乎没有什么凹凸曲折。在这里有个一目了然的特色：即使是大城市，沙漠也近在咫。
古埃及的建立和发展
古代历史中有许多未解之谜，其中之一就是为何在远古洞穴人存在若干世纪之后，第一丝文明的曙光几乎同时在世界各地出现？地中海地区的文明大概出现于公元3000年。事实上，比布鲁斯(今天的吉贝尔,贝鲁特往北15英里，《圣经》因它而得名——这个词的真正意思是“纸草”)在旧石器时代建成，许多人认为可能还更早一些；的确，它可能是世界上最古老的没有间断过的入居之地。但是，遗址里仅有的一间小屋、一两尊粗糙的神像几乎不能被称作文明，和其他地方一样,公元前3000年伊始的青铜时代到来后，这里才呈现出真正的文明迹象，事情才开始有所改观。马耳他存在一些可以追溯到此时的特别完整的坟墓,在西西里和撒丁岛也一样。但到底是谁建造了这些坟墓，我们无从可知。而后出现的三大文明起源于更东边的沃土：埃及、巴勒斯坦和克里特。

在传统的古代世界七大奇迹中，只有最古老的埃及金字塔幸存至今,而且毫无疑问，它们还将继续存在5000年。最值得钦佩的是塞加拉的阶梯金字塔，可以追溯到公元前2686年；最宏伟、最华丽的金字塔是一个世纪之后的胡夫(希罗多德称他为胡夫，而我们通常称他基奥普斯法老金字塔。金字塔如此长寿并不奇怪，它们独一无二的形态堪称不朽。世界上没有任何建筑比它们更坚固沉稳,甚至没有一场地震可以大幅度撼动它们。凝望它们,不禁被如此巨大的成就所震慑，从而不得不佩服5000年前金字塔建造者们的雄心壮志：他们揽起建造一座大山的重任，并取得了辉煌的成就。仅在25年之后，基奥普斯的儿子哈夫拉建造了另一座金字塔，它与一个巨大的红白花岗岩大厅相连，大厅周围布置了他自己的23尊坐姿雕像。最后，他委任斯芬克斯看守这座金字塔。斯芬克斯也许就是他自己的肖像。