郑和最后的远航：第七次下西洋，除了麒麟还带回了什么？

作者｜冷研作者团队-文定
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编者按：每当提及明代的“郑和下西洋”，往往被认为是明朝国力强盛和中国走向世界的标志。大家也都清楚，郑和下西洋与当时的明主朱棣有关。正所谓，人亡政息。朱棣死后，下西洋的计划也就搁浅了。不过，本文则要说的是朱棣去世后，郑和最后一次，也就是第七次下西洋的故事。

永乐皇帝朱棣去世后，明仁宗朱高炽即位。他对父亲新建的北京城也没有什么好感，他计划一步步地将都城迁回南京。洪熙元年（1425）三月，他命令都城北京的所有部门都在名称前加“行在”二字，表示这些机构并不是正式的中央机构，而是临时的。四月，他命令太监王景弘等翻修南京的宫殿，准备在第二年的春天搬回南京城居住。但他没能等到那一天，在这一年的五月，即位不到一年的他病死在北京。
六月份，朱高炽的儿子朱瞻基即位，改年宣德，即明宣宗。与他的父亲不同，明宣宗朱瞻基英俊威武，聪明果敢，很得明成祖的欢心，永乐九年（1411）时就被立为皇太孙。他很景仰他的祖父明成祖，即位之后，也想仿效爷爷的功业，再造万国来朝的盛况。但由于三朝元老夏原吉的坚决反对，故而下西洋的计划一直未能实行。夏原吉是成祖、仁宗两朝户部尚书，在朝廷很有威望，而且他对明仁宗的顺利继位起着至关重要的作用，所以地位远远高于一般大臣。夏原吉一直认为下西洋劳民伤财，对国家长久发展不利，因此下西洋的计划被再次搁置。