郑和最后的远航：第七次下西洋，除了麒麟还带回了什么？(3)

这次出使是从宣德五年到宣德八年（1430—1433），经历的主要国家有占城、爪哇、苏门答腊、满剌加、锡兰山、古里、忽鲁谟斯、天方等国。这一次，皇帝拟订了详细的出使计划。而且，第七次航海的规模比之前小很多，毕竟国家的财力和皇帝的魄力都比不得从前了。
由于与前一次下西洋的间隔时间已经很长，所以郑和等人准备了一年多时间。期间，郑和也越来越相信人的命运是被天上的神明所左右的，以往下西洋时的经历，也使他对海神天妃越加敬畏起来。
过去的五年中，由于下西洋活动的中止，各地的天妃庙渐渐荒废，郑和这次从南京前往太仓刘家港、福建长乐太平港，一路上就对多处的天妃庙进行了修缮，以祈求天妃保佑船队的安全。

在这次下西洋之前，郑和不但整修沿途的天妃庙宇，更耐人寻味的是，他特地制作了两块追叙以往六次下西洋事迹的石碑。一块是立在船队的出发地，太仓刘家港郑和建造天妃宫中的《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹碑》；另外一块是立在郑和船队离开祖国大陆最后的起锚地，福建长乐南山港整修后的天妃宫中的《天妃灵应之记碑》。
在第一块碑上，郑和完整记录了前六次出航的经过和主要事迹。碑文别具深意，先说明立碑的时间和立碑的官员：宣德六年（1431）元旦，正使太监郑和、王景弘，副使太监朱良、周满、洪保、杨真，左少监张达等人。然后详细描述船队在前往西洋30余国的途中如何遇险、如何呼唤天妃、又如何得到天妃佑助的情形。