郑和最后的远航：第七次下西洋，除了麒麟还带回了什么？(4)

郑和相信，前六次下西洋之所以能顺利返回，全都是天妃护佑的结果，但也展示出了众人大无畏的英雄气概，宣称在“鲸波接天，浩浩无涯”危险万状的海洋风浪中，仍然“云帆高张，昼夜星驰”，一往无前。接下来碑文讲的就是船队回国后，郑和向明成祖请求在南京龙江、太仓修建天妃庙宇的事。
最后，记述在天妃的护佑下，船队先后六次下西洋的主要事迹：在过去的20多年中，他们擒获了海盗陈祖义，俘虏了锡兰山暴虐国王亚烈苦奈儿，打败了苏门答腊伪王苏干剌，肃清了西洋航路上的障碍，使30多个国家通好于明朝，纷纷前来朝贡。
郑和饱含深情，第一次具体回顾历次出使经过，似乎意识到这将是最后一次西洋之行，所以郑重地将自己和随行官员的名字一一镌刻在碑石上。福建长乐南山港的碑，内容与刘家港的这块基本一致，只是叙述顺序不一，先记录了天妃显灵和重修天妃宫的来龙去脉，又逐一列举历次下西洋的事迹，只是立碑时间和立碑人被放置到了最后。

郑和此举显得颇有意味，除了表达对天妃的感激之情，显然也为了使下西洋船队的事迹得以流传千古。更重要的是，在这个老航海家的心里也许清楚地意识到自己的航海生涯即将结束。立下这样一块石碑，记录他曾经骄傲的海上生涯，既是对于一段逝去时光的深深怀念，似乎也是宣告他这是最后一次下西洋。
宣德六年（1431）二月二十六日，地处福建闽江口的长乐又热闹起来，一支两百多只船、两万七千多人的庞大船队，从太仓刘家港南下，泊在县城西边的太平港。这样的热闹场景，于长乐来说并不新鲜，但却已经很久没有看到了。自永乐三年（1405）明成祖命郑和首航以来，船队每次下西洋，都要在此等待东北季风来临。九个月后季风来临，花甲之年的郑和，第七次率领浩浩荡荡的船队出海了。其时，他们或许谁也没想到，这样壮观的景象，是最后一次出现在印度洋海面。
宣德六年（1431）二月初七，满剌加国王派遣使者巫宝赤那等人来到北京，他们此行并不是来朝贡，而是来向明宣宗控诉暹罗的霸道行径。原来，自从郑和船队停止下西洋后，暹罗国王认为明朝再也没有余力调停南洋国家的事务了，所以他一面继续维持与明朝的朝贡贸易，一面重新酝酿侵夺满剌加的计划。也许想从离间中国与满剌加的关系入手，暹罗国王派人拦截了满剌加派往中国的朝贡使团。满剌加无力对抗暹罗，只能派巫宝赤那等人，悄悄地登上苏门答腊的朝贡船只来到北京求援。